Bienvenue dans l’arène de boxe ! », salue Boris van der Vorst d’un grand geste, comme s’il était le patron de la boxe. Peut-être qu’il l’est aussi. Pas encore aux Jeux, mais il est sur la bonne voie. Le Néerlandais est depuis novembre président de World Boxing, la nouvelle association mondiale de boxe qu’il a cofondée. Le Comité International Olympique (CIO) a adopté la boxe mondiale après avoir définitivement interdit l’IBA, l’ancienne association mondiale de boxe. Il avait rendu les choses si mauvaises, avec des scandales financiers et administratifs, que l’avenir de la boxe en tant que sport olympique était en jeu. Et plus sérieusement : l’un des plus anciens sports olympiques a été annulé pour le moment pour les Jeux de 2028 à Los Angeles.
En ce sens, tout le tapage autour de la star de la boxe algérienne Imane Khelif est révélateur. Selon Van der Vorst, cela montre immédiatement ce qui ne va pas avec l’IBA. Après le forfait de son adversaire italienne Angela Carini peu après le début de leur match la semaine dernière, une vague de rumeurs a commencé. Pas seulement sur le sexe de Khelif, qui a déclaré aux journalistes qu’elle « est une femme et le sera toujours ». L’IBA aurait également offert de l’argent à Carini et fait pression sur elle pour qu’elle mette fin à son match plus tôt.
Van der Vorst ne veut pas commenter la question, mais affirme vouloir éviter ce genre de controverse à l’avenir. « La sécurité passe avant tout en boxe. Notre commission médicale va rapidement se mettre au travail là-dessus. Nous devons élaborer une bonne politique dans ce domaine et suivre les recommandations du CIO, comme pour tous les autres sports. »
Alors que le Kazakh Nazym Kyzaibay et la Brésilienne Caroline Barbosa de Almeida débutent leur match chez les moins de 50 kilos, l’ancien président de l’association néerlandaise de boxe explique pourquoi son sport est sous autant de pression. Avec de nombreux noms, dates et contournements géopolitiques – pour montrer à quel point le monde de la boxe est complexe.
La crise de la boxe se résume à ceci : lors des Jeux olympiques de Rio 2016, il est apparu que les juges avaient falsifié les résultats de onze matchs du tournoi de boxe. La star de la boxe Nouchka Fontijn, médaillée d’argent à ces Jeux, se souvient encore : « Je n’ai pas été moi-même victime de cela, mais c’était étrange de voir que les matchs autour de moi étaient jugés étrangement. »
Parrainez Gazprom
Ce n’était pas la première fois qu’on discutait du jugement en boxe, mais c’est désormais le CIO qui a fixé la limite. Le comité en avait assez des pratiques corrompues de l’IBA, responsable de l’organisation du tournoi olympique, et avait suspendu l’association en 2019 pour remettre de l’ordre.
Umar Kremlev, le nouveau président russe de l’IBA, ne s’est pas laissé sermonner. Il n’a rien voulu dire sur l’argent qu’il a reçu de la compagnie gazière russe Gazprom pour la boxe. « Je n’ai jamais gagné un centime grâce à la boxe », déclare Fontijn. « Mais cela a changé avec l’arrivée de Kremlev. Il a simplement dit : gagner une Coupe du monde vaut une tonne. Les boxeurs ont soudainement commencé à gagner beaucoup d’argent. Ce n’est qu’humain que tout le monde en soit content. Mais d’un point de vue éthique, cela n’a aucun sens, car Dieu sait d’où vient cet argent.»
Elle a elle-même rencontré Kremlev une fois, en 2017 : « Il était très ivre à l’époque. J’ai le sentiment que cela n’a pas disparu. Quand on voit comment il menace le président du CIO Thomas Bach lors d’une conférence de presse en début de semaine… »
Kremlev estime qu’il a toutes les raisons d’être en colère contre le CIO. En 2023, le comité a retiré la reconnaissance de l’IBA en tant qu’association mondiale de boxe. Une décision historique ; Jamais auparavant le CIO n’avait exclu un sport des Jeux. Pendant la suspension de l’IBA, le CIO a lui-même organisé le tournoi olympique de boxe à Tokyo, tout comme celui qui se déroule actuellement à Paris.
Cinquante membres
Boris van der Vorst tente frénétiquement de sauver le sport. D’abord en se présentant à la présidence de l’IBA, pour remettre l’association sur la bonne voie de l’intérieur. Mais il dit s’être laissé prendre dans un filet de jeux sales, de menaces et d’écoutes, derrière lesquels il soupçonne des influences russes. C’est ainsi que lui et plusieurs autres décidèrent de créer une nouvelle association internationale de boxe, dont il devint lui-même président après les élections. Malgré les tentatives de l’IBA de saper la World Boxing, le CIO a entamé des discussions formelles avec l’association en mai. Les boxeurs des associations nationales qui restent membres de l’IBA ne seront pas les bienvenus aux Jeux de 2028 à Los Angeles.
Du moins si un tournoi de boxe y est organisé, car le sport ne recevra une reconnaissance olympique que si World Boxing compte au moins cinquante membres d’ici la fin de cette année et répond à un certain nombre d’autres critères. Trente-sept associations de boxe, comme celles des États-Unis, d’Angleterre, d’Allemagne et d’autres pays importants, ont suivi des procédures strictes d’affiliation, démontrant notamment qu’elles ont leur gouvernance en ordre. Les Pays-Bas en sont également déjà membres. Van der Vorst est à Paris pour faire passer le numéro restant. « Il s’agit avant tout de faire connaissance », dit-il. « Dans certaines cultures, ils veulent d’abord vous rencontrer avant de décider quoi que ce soit. »
Pays de boxe plus pauvres
Expliquer est une deuxième partie importante de son travail de lobbying. « De nombreux pays me demandent : et combien d’argent vais-je recevoir si je rejoins World Boxing ? Mais ça ne marche pas comme ça. Nous ne sommes pas IBA. Cela rend la transition très difficile, en particulier pour les pays de boxe plus petits et plus pauvres, auxquels Kremlev a promis de l’argent.»
Pourtant, Van der Vorst est plein de confiance. « Il y a encore plus de dix pays en cours de procédure. » Le nombre requis de membres sera certainement atteint, pense-t-il.
Van der Vorst n’est pas payé pour son travail pour World Boxing. Comme ses collègues réalisateurs, il finance lui-même bon nombre de ses voyages – dans son cas avec l’argent qu’il gagne en tant qu’entrepreneur. « Investir autant dans la boxe est ma contribution à un monde de boxe meilleur », dit-il. « Imaginez que nous réussissions, que nous soyons reconnus par le CIO et que la boxe soit sous nos drapeaux aux Jeux olympiques de 2028. Ensuite, nous avons fait quelque chose de vraiment cool.