La question est très simple. « Pensez-vous que le changement climatique est causé par les humains ? Mercredi soir, les participants au premier débat électoral républicain se verront confrontés à un choix binaire : lever la main pour le oui, baisser la main pour le non. Et les voilà, huit candidats, cloués sur le podium. Qui ose le premier ? Pas une main qui bouge.
« Nous ne sommes pas des écoliers », explose le gouverneur Ron DeSantis. « Débattons ! »
Pendant un instant, il semble que les modérateurs Bret Baier et Martha MacCallum de la chaîne de télévision Fox News ne se contenteront pas de cela. Mais lorsque DeSantis entame un monologue presque sans rapport sur Joe Biden et les secours en cas de catastrophe, alors que d’autres candidats parlent à travers lui, les deux abandonnent. Ils n’obtiendront pas de réponse.
C’est ainsi que cela se passe encore et encore mercredi. Des déclarations limpides se heurtent à des non-réponses troubles, et les présentateurs ne poussent pas plus loin. Surtout chez DeSantis, l’évitement de position prend des formes hallucinatoires.
En l’absence de l’ancien président Donald Trump, qui a raté ce débat (« L’éléphant n’est pas dans la pièce », selon le présentateur Beier), les regards étaient auparavant tournés vers le numéro deux DeSantis. Après un début fulgurant, le gouverneur de Floride s’enfonce de plus en plus dans les sondages ces derniers mois. Ce débat verrait enfin DeSantis tenir sa promesse : être le nouveau Trump, débarrassé de tout drame.
Le concours « Qui est le Trump de la soirée ? » cependant, DeSantis perd lors de ce débat. Cet honneur revient à l’entrepreneur de 38 ans, Vivek Ramaswamy. Brillant.
Il continue de sourire
Ramaswamy est le cœur rieur de ce débat, apparemment détendu alors qu’il lance une déclaration extrême après l’autre dans la salle. La nécessité d’une action climatique ? « Un canular », déclare Ramaswamy. « Plus de personnes meurent à cause d’une mauvaise politique climatique que du changement climatique. » Les États-Unis devraient retirer leur soutien à l’Ukraine. Le FBI doit être fermé. Comme s’il offrait un bouquet de roses aux partisans de Trump, représentés de manière audible dans le public.
Cela fait de Ramaswamy, et non de DeSantis, le punching-ball des autres candidats. L’ancien vice-président Mike Pence et les anciens gouverneurs Nikki Haley et Chris Christie le martèlent particulièrement, notamment lorsqu’il s’agit de l’Ukraine. « Vous n’avez aucune expérience en politique étrangère », grogne Haley, « et ça se voit. » Ramaswamy, jusqu’alors pratiquement inconnu, continue de sourire – sa stature grandit à chaque attaque.
Les candidats montrent très peu d’intérêt pour DeSantis, véritablement leur plus grand rival sur cette scène. La question est de savoir dans quelle mesure le gouverneur doit être soulagé à ce sujet. De cette façon, DeSantis ne parle pas beaucoup et, par conséquent, est moins présent.
Pence et Haley sont désormais capables de se distinguer plus nettement. Il s’appuie sur son expérience sous Trump et la fondation chrétienne, bien qu’il soit une voix raisonnable avec des idées relativement nuancées sur l’avortement et la géopolitique. Christie a connu des moments plus difficiles, tout comme l’ancien gouverneur Asa Hutchinson. Leur principale bête noire est d’attaquer sans ambages Donald Trump – et cela n’était tout simplement pas possible lors de ce débat.
Un moment médiatique propre à Trump
L’ancien président lui-même a tenté de créer son propre moment médiatique compétitif lors de ce débat télévisé en son absence. Trump a publié une interview préenregistrée sur X, anciennement Twitter, avec l’animateur de talk-show licencié de Fox News, Tucker Carlson. En 46 minutes, il critique ses rivaux républicains, le président Joe Biden et son arrestation imminente en Géorgie.
Dans le studio de débat, « l’éléphant » n’est vraiment nommé que tard dans la soirée. Les huit candidats se voient à nouveau confrontés à un choix binaire. « Si Donald Trump était condamné pénalement », demandent les animateurs, « le soutiendriez-vous toujours en tant que candidat au nom du parti ? Levez la main pour oui, baissez pour non. Cette fois, les mains se lèvent en l’air. Six pour, deux contre.