Ils se tiennent tous les trois en rang, les mains derrière le dos, le torse bombé. Il porte des polos bleus, un pantalon militaire vert et des bottes de combat. Ils ne sont pas encore dans l’armée, mais Nathan Michielsen (17 ans), River van den Hel (16 ans) et Finn Skelton (17 ans) souhaitent le faire après le lycée. Ils seront présents ce samedi à la vingtième Journée des Anciens Combattants au Malieveld de La Haye, en tant que bénévoles. Les gens sont opprimés partout dans le monde, dit River, et il veut faire quelque chose pour y remédier. « Pour moi, l’armée représente la liberté, pas l’occupation. »
Il montre sur son téléphone la Live Universal Awareness Map, avec laquelle il suit de près les conflits actuels dans le monde – il la consulte plusieurs fois par semaine. « Écoutez, apparemment, il y a eu une explosion aujourd’hui à Kherson, en Ukraine. Et dans une autre région ukrainienne, quelqu’un a été blessé lors d’une attaque de drone.»
Cet intérêt pour la défense est tout sauf évident chez les jeunes : les armées européennes recherchent avec impatience de nouvelles recrues, alors que peu de jeunes s’engagent. le journal britannique a rapporté Temps Financier la semaine passée. Aux Pays-Bas, les jeunes de 17 à 45 ans sont soumis au service militaire, même s’ils n’ont pas été enrôlés depuis 1997. Dans des situations exceptionnelles, le gouvernement peut faire appel à eux et les jeunes de dix-sept ans reçoivent une lettre les informant de leur service militaire. Le ton de cette lettre a changé ces dernières années: on parle désormais également de la guerre en Ukraine et de la menace qu’elle fait peser sur les Pays-Bas.
Il s’inscrit dans une campagne visant à sensibiliser les jeunes à l’importance de la défense. Le gouvernement prévoit également d’évaluer l’enthousiasme des jeunes pour une soi-disant année de service au moyen d’une enquête obligatoire. La Défense espère ainsi recruter 2 000 soldats potentiels. Dehors recherche réalisée par EenVandaag montre qu’un jeune Néerlandais sur trois est prêt à servir dans l’armée pendant un an, même si la plupart des personnes interrogées ont déclaré que cela ne les intéressait pas.
Le mois dernier, le secrétaire d’État à la Défense Christophe van der Maat (VVD) en a envoyé un lettre à la Chambre des Représentants au cours de laquelle il a souligné l’importance d’une armée capable de se développer rapidement. Alors que ces dernières années, les Pays-Bas se sont principalement concentrés sur des missions de paix à l’étranger, dans lesquelles quelques centaines de soldats sont déployés dans une zone de conflit, ils doivent désormais se préparer à une participation active aux conflits sur le territoire de l’OTAN. En d’autres termes : la menace actuelle de guerre nécessite une force armée plus importante.
Le vétéran de 81 ans Beren Sem, qui se repose sur un banc après une promenade sur le Malieveld, ne voulait pas vraiment servir « en tant que jeune ». Mais il ne pouvait pas y échapper. « C’est une bonne chose aussi. J’ai vraiment apprécié la camaraderie mutuelle, la lutte pour quelque chose ensemble. J’ai été très impoli, mais j’ai grandi là-bas. Il dirait aux jeunes d’aujourd’hui : « Lâchez votre cul paresseux de votre chaise. Il se passe beaucoup de choses, inscrivez-vous. De cette façon, vous pouvez voir quelque chose du monde. Et qu’en est-il de l’intérêt national ? Bien qu’il comprenne aussi la réticence. « Poutine appuie sur un bouton et il vous époustoufle. Êtes-vous là avec votre pistolet à eau ?
« Grandir en tant que personne »
Un peu plus loin, les deux vétérans des Moluques Tom Renhugan (45 ans) et Guus Anthonijsz (61 ans) échangent leurs expériences. «Je lui disais simplement que lorsque j’étais enfant, j’avais grandi avec un père qui vivait dans un camp japonais et comment cela m’a conduit à ma carrière militaire», raconte Anthonijsz. La discipline était le code moral le plus élevé à la maison, ce qui était utile dans les forces armées. Mais son père n’était pas très bavard et ne lui a pas donné la confirmation dont il avait besoin. « J’ai eu ça dans l’armée. Ensuite, je pourrais commencer à grandir en tant que personne.
Renhugan pose une main sur l’épaule d’Anthonijsz. « C’est ce dont tu avais besoin de ton père, mais tu n’as obtenu que dans l’armée. » Il ressent la même chose lui-même : son père était dans l’Armée royale néerlandaise des Indes orientales (KNIL), l’armée néerlandaise des anciennes Indes néerlandaises, pour laquelle de nombreux Moluques ont également été recrutés. « Nos parents ne pouvaient pas parler des souffrances qu’ils avaient vécues là-bas. En tant qu’enfant, vous vous heurtez à un mur. J’ai rejoint l’armée pour faire mes preuves auprès de mon père.
Il a l’idée que les jeunes préfèrent désormais opter pour un travail « sans mains sales » et avec un bon salaire. « Mais vous pouvez aussi choisir une carrière qui apporte quelque chose à la société et qui fait ressortir le meilleur de vous-même. Parce que tout le monde a du potentiel. Et ici, vous apprenez à connaître votre propre potentiel.
Parmi les véhicules de l’armée – des chars, des motos et même un canot militaire (un canot en bois du Surinam) – et parfois interrompu par le rugissement des avions de combat et des hélicoptères volants, Ad van Wingerden, 75 ans, parle également de son temps de service. Il a servi dans les années 1970 au Suriname, devenu indépendant en 1975 mais à l’époque « laissé immature » par les Pays-Bas, selon lui. Les événements qui ont suivi – guerre interne, meurtres de décembre, corruption, malaise économique – le laissent encore les larmes aux yeux. « Nous avons détourné le regard. » Et cela ne devrait plus se reproduire, estime-t-il. C’est pourquoi il dit : réintroduire la conscription, compte tenu de la menace qui pèse actuellement sur le monde. « Donnez à chacun une formation de base afin que nous soyons équipés pour maintenir la liberté en Europe et assurer la paix et la sécurité dans les autres pays. »
Les trois étudiants Nathan, River et Finn sont également inclus. Finn : « De nombreuses personnes meurent inutilement dans le monde. Je pense que l’armée peut changer cela. Son grand-père était également militaire. « Je veux suivre ses traces. » Nathan s’intéresse également aux forces armées depuis son plus jeune âge ; beaucoup d’amis de son père sont des Marines. « Des hommes durs avec de gros canons, j’ai trouvé ça super cool. »
Désormais, sa motivation vient davantage des guerres actuelles. « Chaque jour, je lis quelque chose sur la guerre. Cela rend ma motivation à servir encore plus grande. Je suis prêt à risquer ma vie pour la sécurité de mon pays et pour celle des peuples d’autres pays qui n’ont rien à voir avec cette guerre. »