Comme beaucoup de créateurs, Long Xu est un esthète. Il trouve ses muses en territoire bien foulé, comme le glamour enivrant de l’ère Studio 54. Mais il puise aussi dans des sources plus savantes et quelque peu ésotériques, comme l’œuvre de l’artiste allemand Imi Knöbel. La double inspiration du peintre-sculpteur minimaliste et le faste de la vie nocturne new-yorkaise se marient bien dans les vêtements de la marque Xu. Loring New York, qui a lancé son premier défilé en personne depuis son lancement il y a quatre ans lors de la Fashion Week de New York en septembre dernier. Comme les 14 regards de son Collection printemps/été 23 descendit la piste, Xu fut ému par la surréalité du moment. Créer ses récentes sorties numériques était presque comme rêver, imaginer les pièces parfaites pour danser toute la nuit alors que le monde luttait pour faire face à la pandémie. Mais à l’approche de cette saison, avec ses vêtements prêts à défiler sur une piste physique réelle devant un public en personne, le fantasme est devenu réalité.
“Pour cette collection, nous prenons une direction plus soirée et cocktail car après deux ans de hauts et de bas, les gens reviennent à la normale, et ils veulent sortir pour des événements et sortir avec des amis », explique Xu. « Pendant la pandémie, [those collections were built around] l’espoir que nous voulons y retourner pour nous amuser et sortir le soir. Pour cette saison, ce moment est enfin venu où nous pouvons retourner là-bas.
Les lignes de Xu empruntent généralement aux motifs ou aux styles d’artistes spécifiques pour servir de thèmes. Les pièces printemps/été 22 de Loring étaient axées sur les fleurs, pour lesquelles il s’est tourné vers Henri Matisse et Robert Mapplethorpe. Et dans la dernière collection du créateur, les œuvres abstraites de Knoebel cohèrent avec de somptueux vêtements de soirée. Sous l’influence de l’artiste, Xu opte pour des couleurs majoritairement unies. Mais c’est la géométrie des créations de Knoebel qui ressort le plus clairement lorsque l’on regarde les pièces. Xu dit qu’il a commencé à expérimenter les formes et les couleurs à travers le dessin et à trouver le potentiel pour les concrétiser. « C’est comme ça que j’ai commencé ma collection, explique-t-il. “Je dessine simplement des formes colorées sur des modèles 2D sur mon iPad, dessine différentes formes dans différentes couleurs et trouve un moyen de transformer ces formes en une forme 3D.”
Il décrit une approche assez simple, mais les résultats sont magiques : des ballons de cramoisi et des boucles de saphir s’étendant des poignets de ses modèles de croquis ressemblent à des illustrations de héros de bande dessinée dans les dessins de Xu, mais sur la piste, ils prennent la forme de gants élégants. qui s’étendent au bout des doigts du porteur. Une forme de jupe asymétrique se penche d’un côté à la taille, une forme en pente imparfaite rappelant un pouce pointé en deux dimensions qui devient la qualité sculpturale la plus intéressante du look une fois réalisée.
La combinaison de l’artisanat et de l’art moderne est le concept de base de Loring. Le tissage de bambou de Chine, les robes portefeuille et les palettes de couleurs d’Afrique, et le design d’art minimaliste d’Allemagne parlent tous à Xu. Il applique des techniques traditionnelles de diverses cultures à travers le monde, telles que les détails de patchwork, le crochet à la main et le matelassage, pour créer son style très contemporain. La fille Loring par excellence, selon Xu, incarne les deux aspects de la philosophie de la marque. « Elle a sa propre voix, et elle apprécie la culture et la tradition, [but she] vit également un style de vie moderne et trépidant », dit-il.
Avec ses dernières créations, Xu est un peu plus audacieux qu’il ne l’a été dans les lignes précédentes. Il commence à se sentir plus confiant en dépassant sa zone de confort. “Nous voulions avoir l’expérience en personne pour avoir des pièces plus puissantes”, dit-il. « Nous avons essayé tellement de techniques et de tissus : Nous avions des pièces en jersey, la collection de patchwork de denim recyclé, des sculptures de tenues plus structurées. Nous voulions continuer à avancer vers l’avenir.
Xu a obtenu sa maîtrise du programme Fashion Design and Society de Parsons en 2015, travaillant avec son collègue designer émergent Snow Xue Gao et prenant divers projets indépendants après l’obtention de son diplôme jusqu’à ce que le moment soit venu de s’aventurer seul. Lancer sa ligne a toujours été l’objectif, mais c’est l’amour qui l’a aidé à se sentir enfin en sécurité pour franchir cette étape.
“Pendant que je travaillais, d’une part, je voulais mieux connaître l’industrie, acquérir plus d’expérience”, dit-il. «Après quelques années, je me sentais prêt. Aussi parce que je me suis mariée, je me sentais plus stable pour commencer ma propre carrière. Si vous voulez demander quoi [was] la poussée finale, c’était ça. Mon mari me soutient vraiment, et c’est lui qui voulait vraiment que je fasse de mon mieux pour réaliser mon rêve.
Le réseau de soutien de Xu s’étend au-delà de son mari ; sa maman a toujours été fan. Ayant grandi à Chongqing, en Chine, il a découvert l’amour du design de mode au lycée à travers les magazines (« N’est-ce pas un cliché ? Mais j’aime tellement lire les magazines de mode. ») et savait que c’était sa vocation. Depuis, sa mère l’encourage. “Ma mère est, je pense, la mère asiatique qui me soutient le plus”, dit-il en riant. “Même s’il existe une sorte de stéréotype pour les mères asiatiques qui “contrôlent super bien leurs enfants”, essayant d’améliorer leur vie en leur façon. Mais ma mère est plutôt du genre : « Si tu veux le faire, je te soutiendrai aussi longtemps que tu voudras continuer à le faire. Semaine, on peut dire que la motivation est là. Même si elle n’a pas pu se rendre à son émission, dit Xu, sa mère, en tant que sa plus grande fan, gère tout ce qu’il publie en anglais via Google Translate et le republie sur ses propres réseaux sociaux.
Le nom de son label est venu alors que Xu cherchait à traduire son propre nom en anglais américain. Se préparant à déménager à New York, il cherchait quelque chose de similaire à son prénom, Long, et a atterri sur Loring, qu’il a trouvé grâce à une recherche Google. Décidant de son nouveau personnage, il enregistra un compte de messagerie sous Loring et ne se rendit compte que plus tard de l’absence de nécessité d’un nom anglais : Long pourrait toujours être Long aux États-Unis ; il n’avait pas besoin de faire de compromis. “Je ne sais pas où j’ai eu cette idée [that] tout le monde a un nom anglais », dit-il. L’identité potentielle a été réduite à une adresse e-mail jusqu’à ce que des collègues s’en aperçoivent et que Loring soit devenu une sorte de blague intérieure. Ceux qui y étaient ont suggéré d’utiliser son alter ego de messagerie pour le label alors qu’il s’organisait pour lancer sa propre marque. Cela a fonctionné comme une sorte de symbole reliant ses vies en Chine et en Amérique et était assez personnel pour Xu, mais aussi stratégique : c’est lui, mais ce n’est pas lui. Les batailles juridiques de l’entrepreneur en cosmétiques Bobbi Brown et de l’artiste chèrement décédé, anciennement connu sous le nom de Prince, n’étaient pas des tribulations dont Xu voulait faire partie, c’était donc une protection supplémentaire pour préserver son identité.
Naviguer dans le monde du design de mode en tant que nouveau venu a signifié porter à la fois les chapeaux d’artiste et d’homme d’affaires, ce que Xu reconnaît comme son plus grand défi jusqu’à présent. “Je dirai que gérer une marque en tant qu’entreprise est très différent de la simple conception de collections”, admet-il. “C’est encore beaucoup à apprendre pour moi.” Comme toute pratique, il le découvre au fur et à mesure.
En esquissant de nouvelles collections, se concentrer sur des artistes particuliers, comme Knoebel, a été une lumière directrice. Le designer aime écouter des interviews et jouer des clips vidéo ou même simplement des extraits sonores qui touchent aux processus ou aux concepts de ses artistes sélectionnés tout en dessinant. Souvent, il ne fait que passivement attention aux différents médias qu’il a déterrés ; il suffit de s’y imprégner : « J’en apprécie l’environnement. Cela me permet de me concentrer.
Xu prévoit de poursuivre cette stratégie d’étudier intensément des artistes spécifiques, d’intégrer leur travail et de voir ce qu’il secoue dans son imagination. Reconstituer un sens de lui-même à partir de ses différentes muses a été une méthode fondatrice – et fructueuse.
“J’essaie de me développer de plus en plus profondément, et j’essaie aussi de trouver plus de mon identité à travers leurs inspirations”, dit Xu. Au fur et à mesure qu’il gagne du terrain avec des pièces marchant à la Fashion Week de New York et dans les événements de la vie nocturne du monde «post-pandémique», il est de plus en plus probable qu’à chaque collection que Xu publie, les teintes vives et la géométrie audacieuse de Loring trouvent leur chemin sur les moodboards des kids feuilletant les magazines de mode désormais, puisant dans les artistes d’aujourd’hui pour construire leur propre identité.