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Les plantes et les animaux qui ont quitté leur habitat d’origine en raison de l’activité humaine ont un impact économique et environnemental mondial catastrophique, a averti un organisme de biodiversité dans la première évaluation complète des « espèces exotiques envahissantes ».
La Plateforme intergouvernementale scientifique et politique sur la biodiversité et les services écosystémiques (Ipbes) a estimé à 423 milliards de dollars le coût économique annuel des dommages causés à la nature, à la santé humaine et aux activités économiques telles que l’agriculture et la pêche, avertissant que les décideurs politiques ne prennent pas de mesures adéquates contre ce phénomène. menace croissante des espèces exotiques.
Son rapport, préparé par 86 experts sur quatre ans, révèle que l’homme a transféré 37 000 espèces d’animaux, de plantes et de microbes vers de nouveaux habitats à travers le monde. Plus de 3 500 d’entre eux ont été classés comme étrangers envahissants en raison de l’ampleur des dégâts qu’ils ont causés.
Les scientifiques de l’Ipbes ont déclaré que l’impact économique des espèces envahissantes de 423 milliards de dollars, calculé pour 2019, était une estimation « très prudente » et que les coûts quadruplaient chaque décennie. Leur rapport a été approuvé par les 143 États membres de l’organisation réunis ce week-end à Bonn.
Aníbal Pauchard, de l’université chilienne de Concepción, co-auteur du rapport, a déclaré que les espèces exotiques envahissantes ont été un facteur majeur dans 60 pour cent des extinctions mondiales d’animaux et de plantes et le seul facteur dans 16 pour cent de ces événements enregistrés par l’Ipbes.
« Ce serait une erreur extrêmement coûteuse de considérer les invasions biologiques uniquement comme le problème de quelqu’un d’autre », a-t-il déclaré, ajoutant que ces « risques ont des racines mondiales mais des impacts très locaux, auxquels sont confrontés les populations de chaque pays ». Même l’Antarctique, où l’herbe pousse à partir de graines introduites par inadvertance par des touristes et des chercheurs, a été touchée, a déclaré Ipbes.
Une action préventive aux niveaux national et mondial, grâce à une biosécurité renforcée et à la détection et à l’éradication des espèces nouvellement introduites avant qu’elles ne s’établissent de manière permanente, est nécessaire pour endiguer la marée, a ajouté Ipbes.
L’espèce envahissante la plus répandue est la jacinthe d’eau, originaire d’Amérique du Sud et l’une des plantes naturelles à la croissance la plus rapide, qui obstrue les lacs et les rivières du monde entier, avec des effets désastreux sur la pêche en eau douce, en particulier en Afrique.
Le lantana, un arbuste à fleurs d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, planté à l’origine dans les jardins comme plante ornementale, est désormais considéré comme une mauvaise herbe envahissante qui interfère de plus en plus avec l’agriculture. Troisièmement, le rat noir, qui a anéanti la faune et les oiseaux indigènes sans défense sur les îles des océans après s’être échappé des navires.
« Nous assistons à des taux d’augmentation sans précédent, avec 200 nouvelles espèces exotiques enregistrées chaque année », a déclaré Helen Roy du Centre britannique pour l’écologie et l’hydrologie et un autre co-auteur.
La lutte biologique – l’introduction d’une nouvelle espèce pour éradiquer un ravageur – peut contribuer à réduire les dégâts, même si cette stratégie s’est parfois retournée de manière désastreuse. Un exemple est la coccinelle arlequin, une espèce originaire d’Asie introduite aux États-Unis au début du 20e siècle pour lutter contre les insectes nuisibles, mais qui est aujourd’hui un prédateur destructeur d’espèces indigènes bénéfiques.
Cependant, cette approche pourrait fonctionner si elle était accompagnée d’une analyse rigoureuse des risques, a déclaré M. Roy. Sur l’île isolée de Sainte-Hélène, dans l’Atlantique, la punaise extraterrestre du jacaranda détruisait les gommiers indigènes jusqu’à ce qu’une autre coccinelle soit introduite pour la contrôler. « C’est vraiment spécifique au contrôle du bug », a-t-elle déclaré. « Cette petite coccinelle a sauvé les gommiers de l’extinction. »
Peter Stoett de l’Institut de technologie de l’Université de l’Ontario, troisième coprésident de l’évaluation Ipbes, a déclaré que des progrès ambitieux dans la lutte contre les espèces exotiques envahissantes étaient réalisables.
« Ce qu’il faut, c’est une approche intégrée spécifique au contexte, entre et au sein des pays et des différents secteurs impliqués dans la fourniture de la biosécurité », a-t-il déclaré. « Cela aura des avantages considérables pour la nature et les humains. »