Les entreprises de Donald Trump ont été reconnues coupables de fraude fiscale, dans une victoire significative pour les procureurs de Manhattan qui ont poursuivi la seule affaire pénale contre l’empire de l’ancien président américain alors même qu’il lançait une troisième candidature à la Maison Blanche.
Un jury de New York a condamné mardi l’organisation Trump – dont les entités avaient été accusées d’avoir illégalement réduit l’impôt qu’elle payait sur la rémunération des dirigeants en accordant aux cadres supérieurs des avantages «hors livres» – sur les 17 chefs d’accusation à l’issue d’un procès de cinq semaines.
L’affaire, initialement portée par le bureau du procureur du district de Manhattan l’été dernier, reposait sur le témoignage de l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, qui a travaillé pour la famille Trump dans un certain nombre de rôles depuis 1973.
Weisselberg a plaidé coupable en août d’avoir fraudé les autorités fiscales via un stratagème qui lui permettait de recevoir 1,76 million de dollars de revenus non déclarés d’entités Trump, sous la forme d’un luxueux appartement dans l’Upper West Side, de voitures Mercedes et de cours privés pour ses petits-enfants.
On lui a promis une peine clémente – cinq mois d’incarcération, bien que dans la prison notoirement dure de Rikers Island – à condition qu’il témoigne honnêtement lors du procès contre l’organisation Trump.
Les avocats des entreprises Trump ont cherché à établir que Weisselberg et le contrôleur de l’organisation Trump, Jeffrey McConney, qui a également pris la parole, ont agi seuls, et que malgré la signature personnelle de plusieurs chèques et baux, Trump n’était pas au courant de la fraude fiscale commise par ses plus proches lieutenants. .
En contre-interrogatoire, Weisselberg, 75 ans, qui est toujours sur la liste de paie de la Trump Organization, a refoulé ses larmes lors d’un contre-interrogatoire précédent alors qu’il semblait corroborer cette affirmation, insistant sur le fait que c’était sa « cupidité » seule qui l’avait amené à conserver les avantages. sur les formulaires fiscaux de son employeur.
L’avocat de la défense Michael van der Veen a déclaré que le témoignage prouvait que « Weisselberg l’a fait pour Weisselberg ». Dans ses arguments de clôture la semaine dernière, il a ajouté : « Cette affaire ne concerne pas Donald Trump, mais Weisselberg et deux personnes morales qui n’ont pas commis de crimes. »
Pour leur part, les procureurs du gouvernement ont cherché à établir que Weisselberg et d’autres cadres avaient agi avec et pour le bénéfice de leur employeur.
« C’était gagnant-gagnant, un moyen de mettre plus d’argent dans les poches des dirigeants tout en gardant [The Trump Organization’s] propres coûts aussi bas que possible », a déclaré le procureur adjoint de Manhattan, Joshua Steinglass, aux jurés lors des plaidoiries.
Il a ajouté que si les actions de Weisselberg, qui gagnait plus d’un million de dollars par an en tant que directeur financier, étaient vraiment sans importance pour le fonctionnement de l’organisation Trump, cela ferait de lui « le laquais le mieux payé de l’histoire ».
Il est peu probable que l’organisation Trump soit condamnée à une amende supérieure à 1 million de dollars, mais le verdict de culpabilité pourrait entraver la capacité de l’entreprise à obtenir des prêts, à conclure des accords et à obtenir des contrats gouvernementaux.
Trump, son entreprise et ses enfants aînés font face à une série d’accusations de fraude financière dans une affaire civile intentée par la procureure générale de New York, Letitia James, qui devrait être jugée en octobre 2023. Une perte dans cette affaire pourrait entraîner des amendes plus de 250 millions de dollars.