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Lordstown Motors a déposé une demande de mise en faillite, marquant la fin de la route pour un fabricant de camions électriques en difficulté qui a promis à un coin de la US Rust Belt des centaines d’emplois liés à la transition verte de l’industrie automobile.
La société a déclaré que cette décision faisait suite à la rupture d’un accord avec Foxconn de Taiwan, qui en 2021 a accepté de s’associer à Lordstown et d’aider à produire son pick-up phare, l’Endurance, et a acheté l’année dernière son usine.
Dans un communiqué publié mardi, Lordstown a accusé Foxconn de ne pas « exécuter la stratégie convenue, nous laissant avec le chapitre 11 comme la seule option viable pour maximiser la valeur des actifs de Lordstown au profit de nos parties prenantes ».
Lancé en 2019 et opérant à partir d’une ancienne usine de General Motors dans le nord-est de l’Ohio, Lordstown est la victime la plus médiatisée parmi la vague de constructeurs de véhicules électriques établie au cours de la dernière décennie.
Malgré la levée de millions de dollars alors que les taux d’intérêt étaient bas, la plupart ont maintenant du mal à fabriquer à grande échelle – Lordstown n’a vendu qu’un petit nombre d’Endurance. Les véhicules électriques représentent le plus grand changement dans la fabrication automobile depuis que les chaînes de montage d’Henry Ford ont réduit les coûts de production il y a plus d’un siècle.
Dans le cadre du dépôt de bilan, Lordstown a déclaré avoir engagé une action en justice contre Foxconn, alléguant que le groupe n’avait « aucune intention de respecter ses engagements ».
Foxconn n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Dans le cadre de l’accord de 2021, Foxconn a accepté d’acheter l’usine de Lordstown pour 230 millions de dollars. Avant que Lordstown ne la reprenne, l’usine appartenait à GM, mais le constructeur automobile américain y a mis fin à la production en 2019.
Lordstown, fondée par le directeur général de Workhorse Group, une start-up financièrement fragile, est devenue un chevalier blanc potentiel. Il a acheté l’usine à GM et a déclaré qu’il prévoyait d’embaucher 400 travailleurs pour produire l’Endurance, qu’il commercialisait auprès de clients commerciaux.
Le président de l’époque, Donald Trump, avait déclaré aux habitants d’États politiquement importants que les emplois de cols bleus de la région «revenaient» après des décennies de désindustrialisation.
Lordstown a levé 675 millions de dollars après être devenu public via un véhicule d’acquisition à usage spécial orchestré par un ancien banquier immobilier de Goldman Sachs, même si son auditeur s’est demandé s’il pouvait « continuer en tant qu’entreprise en activité ».
Trump a invité le directeur général de l’époque, Steve Burns, à la Maison Blanche à l’automne 2020 et a vanté un prototype de l’Endurance, le qualifiant de « grande technologie ».
Mais Lordstown Motors a subi un coup dur en 2021 lorsque le vendeur à découvert de haut niveau Hindenburg Research a publié un rapport indiquant que les 100 000 précommandes de la société étaient « largement fictives et utilisées comme un accessoire pour lever des capitaux ». Le procureur américain du district sud de New York et la Securities and Exchange Commission ont ouvert des enquêtes sur la société, qui se poursuivent. La société a déclaré qu’elle coopère.
En juin 2021, la société a déclaré qu’elle manquait d’argent pour démarrer la production commerciale et qu’elle pourrait échouer d’ici un an. Mais quatre mois plus tard, il a annoncé l’accord Foxconn. Mieux connu en tant que fabricant sous contrat pour l’iPhone d’Apple, Foxconn a déclaré en novembre qu’il investirait jusqu’à 170 millions de dollars à Lordstown.
L’action de Lordstown, qui a fait ses débuts au Nasdaq en 2020 à 18,97 $, a clôturé lundi à 2,77 $.