Lorsque Tim Cook a renvoyé son personnel chez lui en mars 2020, qualifiant le coronavirus de « moment difficile », il est peu probable que le directeur général d’Apple ait prévu qu’il aurait une bataille entre les mains pour ramener ces travailleurs au bureau deux heures et demie. demi ans plus tard.
Il n’a fallu que quelques jours aux employés d’Apple pour répondre à la demande du géant de la technologie que le personnel revienne trois jours par semaine à partir de septembre. Un groupe se faisant appeler AppleTogether a averti lundi qu’il ne devrait pas y avoir de « mandat uniforme de la haute direction », tandis qu’une chaîne Slack prônant le travail à distance chez Apple est passée à 10 000 membres.
La décision d’Apple, un indicateur de la Silicon Valley, a suscité une inquiétude croissante parmi les travailleurs de la technologie quant à savoir si leur entreprise suivra. Alors que les entreprises Big Tech n’ont pas tardé à renvoyer leurs travailleurs chez eux au début de la pandémie, le secteur a été nettement moins décisif pour rappeler tout le monde, craignant qu’il ne déclenche un exode des meilleurs talents.
« Il y a une anxiété palpable », a déclaré un ingénieur matériel chez le fabricant d’iPhone, qui a demandé à rester anonyme. « Apple travaille à partir d’un lieu d’orgueil en croyant que c’est un lieu de travail souhaitable et qu’il y aura toujours des gens qui voudront travailler pour Apple quelles que soient les conditions. »
Certains travailleurs ont été enhardis par le marché du travail tendu, qui a stimulé la demande d’emplois technologiques très recherchés. Les chiffres de Morning Consult, le groupe d’analyse de données, suggèrent qu’environ la moitié de tous les travailleurs de la technologie étaient entièrement à distance d’ici 2022, la plupart ne montrant aucun intérêt pour un retour à temps plein.
Ces frictions ont conduit à un contraste frappant dans la façon dont les entreprises technologiques de la Silicon Valley envisagent l’avenir du travail.
Apple’s Cook insiste sur le fait que la collaboration se fait mieux en personne et que la culture et l’avantage créatif de l’entreprise se faneraient avec une main-d’œuvre éloignée et isolée.
Alors qu’Apple a été délicat dans sa formulation en insistant sur trois jours par semaine dans le cadre d’un « pilote » qui débute le 5 septembre, Tesla a adopté une approche plus intransigeante.
« Si vous ne vous présentez pas, nous supposerons que vous avez démissionné », a déclaré Elon Musk à ses employés dans un e-mail en juin, exigeant au moins 40 heures par semaine au bureau.
En revanche, les dirigeants de la société mère de Facebook, Meta, ont adopté le travail virtuel comme alternative permanente, avec une liste croissante de ses cadres supérieurs se dispersant dans différents pays et fuseaux horaires, y compris Adam Mosseri, responsable du service Instagram de Meta.
Pendant ce temps, Dropbox, la société de stockage de fichiers, s’est déclarée une entreprise « Virtual First » : les employés devraient passer 90 % de leur temps hors du bureau. Chez Airbnb, les travailleurs peuvent travailler où ils veulent dans leur pays d’origine et, jusqu’à 90 jours par an, dans l’un des 170 pays du monde.
D’autres adoptent une approche plus prudente. Amazon a déclaré à ses employés à la fin de l’année dernière que le travail flexible serait décidé équipe par équipe. Il n’a pas fourni d’indications plus précises depuis.
Le retour de Google au plan de bureau a déjà subi plusieurs faux départs, et le groupe technologique a maintenant recouru à une approche au coup par coup.
Une page FAQ interne pour les employés de Google, consultée par le Financial Times, indique que le personnel sera invité à retourner au bureau site par site, avec une période de transition de 30 jours.
En préparation du retour, Alphabet, la société mère de Google, a invité les travailleurs qui souhaitaient rester totalement à distance à postuler auprès de la direction, la faisabilité étant jugée au cas par cas. Google a déclaré que la grande majorité des demandes de travail entièrement à distance, ou de transfert vers un autre bureau, avaient été accordées. Il a déclaré qu’il n’avait pas prévu de jour où tous ses travailleurs hybrides doivent revenir.
Adrian Perez-Siam, qui travaillait dans l’équipe financière de Google, a déclaré qu’il avait été désigné pour une promotion en raison de ses performances, mais que sa demande de travail à distance avait été refusée. Il a par la suite démissionné.
« Ils m’ont donné un ultimatum », a-t-il déclaré. «Ils étaient très attachés à la présence de personnes au bureau. Mon argument était que si je dépassais mes performances et que je faisais un si bon travail, j’aurais facilement pu continuer à jouer mon rôle.
Ceux dont les demandes de travail à distance sont acceptées commenceront essentiellement un nouvel emploi, avec des conditions différentes – les travailleurs qui ne sont plus dans la Silicon Valley ne recevront pas de salaires dans la Silicon Valley. Il y avait d’autres problèmes de démarrage, a déclaré un ingénieur logiciel de Google qui, contrairement à Perez-Siam, a obtenu l’autorisation d’aller entièrement à distance.
« J’ai l’impression de devoir constamment prouver que je suis aussi productif que les gens qui travaillent au bureau », a déclaré la personne. « Il est courant que mon manager impute certains des problèmes de mon équipe au fait que nous travaillions à distance depuis quelques années, alors qu’en réalité, cela pourrait aussi être simplement dû à une mauvaise gestion. »
C’est un sentiment noté par des chercheurs de la McDonough School of Business de l’Université de Georgetown, qui ont étudié les données recueillies auprès de 70 000 travailleurs à domicile et ont découvert que les mauvais patrons étaient une force motrice derrière le désir de s’éloigner. Mais les travailleurs de la Silicon Valley devraient faire attention à ce qu’ils souhaitent, a déclaré le professeur agrégé Jason Schloetzer.
« Dès qu’une entreprise construit l’infrastructure technologique ou s’habitue à ce que les gens zooment sur les réunions, il y a beaucoup moins de raisons pour que cette personne soit employée aux États-Unis », a-t-il déclaré.
D’autres entreprises technologiques sont prêtes à attirer tous les travailleurs mécontents. Selon les données de ZipRecruiter, le pourcentage d’offres d’emploi dans le secteur de la technologie offrant des conditions entièrement à distance a bondi – de 12% en 2019 à 39% jusqu’à présent en 2022.
Parmi les bénéficiaires figurent des entreprises comme Oyster, une plateforme de ressources humaines, qui aide les entreprises à gérer la main-d’œuvre à distance – y compris la sienne. Tony Jamous, directeur général d’Oyster, a déclaré que l’image confuse de certaines entreprises technologiques était une « crise de leadership » en raison des craintes de perdre le contrôle.
« Ce sont des dinosaures », a-t-il dit à propos des entreprises. « Ils ne sont plus à la pointe du leadership, ils ne sont plus à la pointe de la conception organisationnelle. »
De tels commentaires étaient devenus monnaie courante dans les conversations «émotionnelles» sur le retour – ou non – au bureau, a déclaré Melanie Brucks, professeure adjointe à la Columbia Business School. Elle a décrit les plans des géants de la technologie comme dogmatiques plutôt que scientifiques, avec un manque de transparence autour de la pensée des dirigeants.
« Ce qui m’a frappé, c’est à quel point cela semble arbitraire », a déclaré Bruck, « sans vraiment justifier pourquoi ils pensent que le travail nécessite d’être au bureau ou ne nécessite pas d’être au bureau. »
Quoi qu’il en soit, certains dirigeants technologiques de la Silicon Valley semblent prêts à aller de l’avant. Les tendances immobilières suggèrent une croyance durable, voire croissante, dans le bureau physique, en particulier parmi les entreprises technologiques.
« Les nouveaux baux des entreprises de logiciels, de matériel informatique et de médias sociaux ont entraîné le rebond de la location de bureaux dans l’industrie technologique », a déclaré le groupe immobilier CBRE, notant que le nombre total d’espaces de bureaux loués par les entreprises technologiques dans la région de la baie de San Francisco avait augmenté de 31% par rapport à avec 2021, avec des « grands locataires » cherchant à contrôler des bâtiments entiers – mais à des conditions plus flexibles que celles recherchées auparavant.
« Les locataires peuvent demander plus de flexibilité sur la quantité d’espace dont ils disposent, et ne pas avoir à s’engager sur une durée de 10 ou 15 ans pour le faire », a déclaré Colin Yasukochi, directeur exécutif du Tech Insights Center de CBRE. « Il y a encore beaucoup d’incertitude quant à l’espace dont vous avez besoin. »