« POURTout ira bien » récitaient les banderoles accrochées aux balcons pendant le Covid en guise de mantra. «Ça va aller, je promets» («Tout ira bien, je promets») est la phrase qui ne manque jamais dans les films américains. Le message est clair : pensez simplement positif et le monde changera comme par magie, comme dans une prophétie auto-réalisatrice. La pensée positive est essentielle pour être heureux : manuels, cours et gourous s’en souviennent sans relâche.
Optimisme toujours
« Aujourd’hui, le bonheur et la positivité sont devenus à la fois un objectif et une obligation » écrit le psychothérapeute américain Whitney Goodman dans l’essai, publié en Italie par Tea, positivité toxique. Comment se libérer de la dictature de la pensée positive, reconnaître ses émotions et se sentir mieux. On nous dit à plusieurs reprises que nous devons ressentir de la gratitude ou être plus positifs. Et si quelque chose de mal arrivait ? Est-ce notre faute, notre mauvaise attitude mentale ou parce que nous n’avons pas fait assez d’efforts pour que les choses se passent bien ?
Cet excès de positivité, selon Goodman, est omniprésent, des lieux de travail aux relations interpersonnelles. Regarder la vie perpétuellement à travers une paire de lunettes roses peut se transformer en un boomerang qui se retourne contre nous.
Penser toujours positif vous aide-t-il à vous sentir mieux ? (Getty Images)
Un mécanisme de défense
Est-ce une mauvaise chose d’être optimiste ? Absolument pas. Une bonne dose d’optimisme est même bonne pour la santé. Selon certaines recherches, les optimistes ont une espérance de vie plus longue que les pessimistes, car une vision non négative de la vie affecte également le système immunitaire. Ils ont de saines habitudes de vie, se sentent plus bien-être et se sentent plus satisfaits de leur existence. Bref, il est toujours préférable de voir le verre à moitié plein et non à moitié vide. Tant que vous ne le remplissez pas trop.
«L’optimisme excessif est un mécanisme défensif pour éloigner les émotions négatives» commente Nicoletta Suppa, psychologue, psychothérapeute et psychosexologue à Rome. «Par exemple, la douleur, la peur de souffrir. Et le sentiment d’échec : dans cette société qui nous demande d’être toujours efficace, tout doit forcément bien se passer. Dans la sphère relationnelle aussi : le sourire est de rigueur, les conflits sont évités ». Vous essayez de ne jamais paraître triste ou déprimé, vous gardez tout à l’intérieur. «Avoir l’air de réussir sert à cacher la peur de ne pas être accepté. Même dans le monde du travail. Ceux qui se plaignent montrent leurs faiblesses». Les médias sociaux nous présentent un monde où tout le monde est souriant et heureux, où chacun se place sur un piédestal pour être reconnu, regardé et admiré. Être lent, triste, fatigué est à contre-courant. De nombreuses visioconférences réaffirment à quel point il est important d’être optimiste.
« On porte le masque du sourire pour éviter de se sentir mal », ajoute la psychologue. « Ce qui nous dit toujours que ‘tout va bien’ peut viser les autres ou, pire encore, même nous-mêmes pour ne pas nous permettre d’entrer en contact avec des émotions négatives ». Pourtant, éprouver de la douleur est fondamental dans la vie. « L’homme est un élève, et la douleur est son maître », répétait Gandhi. La positivité toxique exclut cette expérience : « Elle nous enferme dans une vie imaginaire jusqu’à ce que nous n’en puissions plus », écrit Goodman. Suppa souligne : « La douleur est l’un des éléments les plus puissants pour la transformation de la personne. Si vous l’acceptez, le partagez et en parlez, cela conduit à vous voir avec de nouveaux yeux. Et après avoir traversé une phase négative, notre estime de soi en ressort renforcée. Nous découvrons que nous sommes résilients».
La société du moi souverain
« Je ne comprends pas pourquoi je suis toujours anxieux. J’ai un travail que j’aime bien, une relation stable et même deux lapins». Dans un article, la journaliste anglaise Laurie Penny cite les propos d’un ami en crise. Être stressé est la condition humaine contemporaine. Et comment pourrait-il en être autrement? Penny dit que son amie a un travail mal payé et qu’elle pourrait perdre à tout moment, qu’elle s’est affamée pour payer ses études universitaires en travaillant deux emplois et qu’il lui a fallu beaucoup de temps pour recouvrer la santé. Elle a parfaitement le droit d’être stressée. Ou non?
L’optimisme, l’ère de la performance
«Nous vivons dans une société de performance et de soi souverain. Nous sommes appelés à produire, même nous-mêmes, pour faire en sorte que le monde qui nous entoure soit le meilleur pour nous. Vous devez être à la hauteur des normes de performance requises en tout temps. Et si nous n’y parvenons pas, c’est de notre faute » commente Marco Rovelli, écrivain, essayiste, auteur-compositeur et auteur du livre Je souffre donc nous sommes. La détresse mentale dans la société des individus aux éditions Minimum Fax Rovelli est également professeur d’histoire et de philosophie dans un lycée : depuis son observatoire privilégié, il constate les conséquences qu’a sur les enfants une concurrence de plus en plus exagérée.
Dès l’enfance, l’enfant est un petit roi, surchargé d’activité, privé de l’expérience de la frustration. Il doit être entouré de positivité et de moments heureux.L’échec doit être tenu à l’écart». Dans un crescendo constant d’attentes, nous demandons à nos enfants d’être toujours les meilleurs. « Dans le monde du sport – qui est une expérience éducative et relationnelle importante – il n’y a qu’à être champion » ajoute-t-il. « Et même lorsqu’un objectif est atteint, la barre se relève immédiatement ». C’est une vision déformée : la normalité n’est pas un monde de champions.
Le besoin de partager
Puis quand les jeunes frappent aux portes du monde du travail, la logique est la même : dans notre société néolibérale, nous devons être performants, nous sommes évalués uniquement sur la base des résultats, le jugement est continu et l’échec, combiné à un sentiment de honte, est toujours à l’affût. Pour ceux qui n’y arrivent pas, la prochaine étape est l’effondrement et l’inconfort psychique. Dans son livre, Marco Rovelli parle d’anorexie, de crises de panique, d’isolement du monde qui affligent de nombreux jeunes, mais aussi des adultes.
«L’exaspération du « tout va bien », niant les émotions négatives » commente Suppa. «Au niveau de l’organisme, il apporte des ulcères, des gastrites, des dermatites, des pathologies cardiovasculaires et des problèmes sexuels.». Selon Rovelli, « Les jeunes savent qu’il faut repartir de ses faiblesses et revendiquer le droit à l’échec. Ils ressentent le besoin d’exposer la souffrance et de la mettre en commun, pour qu’elle devienne un levier de transformation, de compréhension de soi. Ce n’est pas seulement un fait individuel, c’est un facteur politique. »
Dans un monde qui exalte un individualisme qui conduit souvent à la solitude, resurgit le besoin d’être des personnes et non des entités séparées. Redonner de la valeur aux relations humaines. A l’opposé de l’extrême positivité, il y a le pessimiste cosmique. Voir tout en noir est tout aussi toxique qu’un excès d’optimisme. « Dans notre culture, il a aussi une valeur superstitieuse : si tu penses que ça va mal se passer, alors tu te réjouis si c’est le contraire qui se produit. Et, si la prédiction négative se réalise, le pessimiste souffre moins parce qu’il l’avait prise en compte » commente Suppa. « Et cela aussi est une attitude défensive. »
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