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L’opposition politique taïwanaise a présenté deux candidats aux élections présidentielles de janvier, ouvrant la voie à une course à trois serrée qui déterminera probablement la position de la Chine à l’égard du pays.
Hou Yu-ih, ancien chef de la police criminelle candidat du Kuomintang, le plus grand parti d’opposition de Taiwan, et Ko Wen-je, chirurgien et ancien maire de Taipei qui fait appel aux électeurs indécis, se sont tous deux inscrits aux urnes vendredi.
Cette décision, qui risque de diviser le vote de l’opposition au profit du parti au pouvoir, intervient après des semaines de luttes pour former une équipe d’opposition commune qui ont abouti à une querelle acrimonieuse retransmise en direct à la télévision jeudi soir.
Terry Gou, le milliardaire fondateur du fournisseur Apple Foxconn qui avait annoncé son intention de se présenter en septembre, s’est retiré de la course vendredi.
L’opposition divisée est susceptible d’aider Lai Ching-te, le candidat du parti démocrate progressiste au pouvoir, qui est en tête depuis des mois. Mais les sondages montrent qu’une majorité d’électeurs souhaitent un changement par rapport au DPP et s’inquiètent de la position de plus en plus agressive de la Chine à l’égard de Taiwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire et a menacé de s’en emparer par la force.
Les élections nationales à Taiwan ont été façonnées pendant des décennies par la division entre le PDP, qui refuse de définir Taiwan comme faisant partie de la Chine, et le KMT, qui embrasse l’identité chinoise tout en rejetant les revendications de la République populaire de Chine sur l’île.
La plus grande tâche des candidats sera de se positionner comme l’équipe la plus sûre pour gérer les tensions croissantes avec la Chine, selon les analystes.
« Cette élection sera déterminée par les préoccupations concernant la paix », a déclaré Lev Nachman, politologue à l’Université nationale Chengchi de Taipei. « Cela dépendra de qui pourra convaincre les électeurs que c’est eux qui peuvent conduire Taiwan dans une direction sûre et mener les relations entre les deux rives de manière responsable. »
La Chine a présenté le scrutin comme un choix entre la paix et la guerre. Pékin a coupé les communications officielles avec le gouvernement taïwanais après l’arrivée au pouvoir de la présidente sortante Tsai Ing-wen en 2016, et a dénoncé Lai, actuellement vice-président, comme séparatiste.
Le Parti communiste chinois a également continué à entretenir des échanges avec le KMT, son ancien adversaire dans la guerre civile chinoise.
« Pékin préférerait avoir des relations stables dans le détroit de Taiwan, avec qui il semble que seul Hou puisse être une personne digne de confiance », a déclaré James Chen, professeur adjoint à l’Université de Tamkang, qui conseille le candidat du KMT. Chen a ajouté que Ko et son parti manquaient d’expérience dans les relations avec des responsables chinois de haut niveau.
Le DPP, de son côté, a souligné sa capacité à gérer des relations de plus en plus volatiles avec la Chine au cours des sept dernières années.
Il a également souligné l’expérience internationale du colistier de Lai, Hsiao Bi-khim, qui était jusqu’à récemment le quasi-ambassadeur de Taiwan aux États-Unis. Elle a averti vendredi que Taiwan ne pouvait pas se permettre le chaos et l’expérimentation au sein du gouvernement.
La montée rapide du Ko a toutefois perturbé le paysage politique taïwanais ces derniers mois. Le candidat du plus petit parti du peuple taïwanais s’est concentré sur les bas salaires d’entrée, les prix élevés de l’immobilier, l’inflation, les pénuries d’énergie et le déficit de financement de l’assurance maladie nationale – des questions fondamentales qui alimentent le mécontentement de nombreux électeurs à l’égard du DPP.
Un sondage d’opinion réalisé vendredi par Formosa, l’un des instituts d’enquête les plus fiables de Taiwan, a montré que Lai devançait de peu Hou avec un peu plus de 31 pour cent, tandis que le soutien de Ko s’élevait à 25,2 pour cent.
Ko et Hou avaient cherché à parvenir à un accord de partage du pouvoir pour défier Lai, mais les négociations ont échoué sur la question de savoir qui serait en tête de liste. Les pourparlers de l’opposition ont échoué lors d’une réunion télévisée de onzième heure jeudi soir avec de hauts responsables du Gou et du KMT.
Bien que Ko ait fait des références passagères aux tensions dans le détroit de Taiwan pour critiquer le DPP et qu’il ait plaidé pour une reprise des négociations avec Pékin sur un accord de commerce des services, il n’a pas non plus exposé sa vision des relations avec la Chine.
« Au milieu des tensions qui augmentent de jour en jour entre la Chine et les États-Unis et dans le détroit de Taiwan, nous sommes tous d’accord sur le fait que préserver le statu quo et lutter pour la paix est le plus grand dénominateur commun entre les États-Unis, la Chine et Taiwan », a déclaré Ko. Vendredi.
Hou a également dévoilé vendredi son colistier, Jaw Shaw-kong, un nationaliste chinois pur et dur qui a promu des contenus anti-américains dans son émission-débat et prôné l’unification avec la Chine, mais pas avec la RPC.
Ce choix, destiné à plaire à la base du KMT, pourrait éloigner les électeurs indécis, qui constituent le segment le plus important de l’électorat, estiment les experts politiques, et susciter des inquiétudes aux États-Unis.
« Ce choix soulèvera des questions à Washington sur la mesure dans laquelle une administration Hou pourrait se rapprocher de la Chine et sur son engagement envers les États-Unis », a déclaré un diplomate étranger à Taipei.