Narendra Modi subit une pression croissante à cause d’une bagarre à haute altitude entre les troupes indiennes et chinoises dans l’Himalaya, alors que les partis d’opposition exigent de savoir comment le Premier ministre prévoit de dissuader Pékin de nouvelles confrontations frontalières.
Sonia Gandhi, la matriarche de la famille qui domine le parti d’opposition du Congrès, a manifesté mercredi avec d’autres personnalités de l’opposition devant le parlement, réclamant une discussion sur l’affrontement frontalier du 9 décembre à Tawang, dans l’État d’Arunachal Pradesh, dans le nord-est de l’Inde. La Chine revendique la région comme faisant partie du Tibet, mais la région était calme depuis une confrontation militaire en 1987.
« Quelle est la politique du gouvernement pour dissuader la Chine de futures incursions ? demanda Gandhi.
Dans un pays habituellement obsédé par son conflit avec son ennemi traditionnel, le Pakistan, l’incident de Tawang a fait de la Chine le centre du discours national cette semaine.
Cela a également suscité un débat sur la manière dont le gouvernement Modi fera face à un conflit frontalier plus actif avec son voisin le plus puissant, qui est également le deuxième partenaire commercial de l’Inde après les États-Unis. Pour un leader nationaliste qui projette une image publique de stabilité et de force, le défi est de faire preuve de fermeté sans aggraver la situation sur le terrain.
« La frontière est devenue un problème très actuel », a déclaré Harsh V Pant, vice-président pour les études et la politique étrangère du groupe de réflexion Observer Research Foundation. « Au cours des dernières décennies, la situation frontalière était précaire, mais en raison de l’apparent sentiment de stabilité, il y a eu peu de débat public. »
Les détails de la confrontation, qui s’est produite dans une région éloignée à plus de 3 000 m d’altitude, sont sommaires. Les civils, y compris les journalistes, ne sont pas autorisés à pénétrer dans les zones de déploiement avancé de l’Inde le long de la frontière contestée de 3 500 km, où les deux pays ont mené une guerre à grande échelle pour la dernière fois en 1962.
Les médias indiens, citant des sources militaires anonymes, ont rapporté que l’affrontement a eu lieu vers 3 heures du matin lorsque les troupes chinoises ont traversé la partie indienne d’un ravin et que les deux parties se sont battues avec des bâtons et des cannes.
Les affrontements frontaliers entre les deux voisins dotés d’armes nucléaires impliquent généralement des combats au corps à corps et des armes improvisées, car les deux parties évitent d’utiliser des armes à feu près de la frontière en vertu de protocoles visant à empêcher une escalade par inadvertance.
Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, a déclaré au Parlement la semaine dernière que les troupes indiennes avaient résisté à l’incursion de l’Armée populaire de libération et « les avaient obligées à retourner à leur poste ». Selon des responsables indiens, qui ont reconnu l’incident seulement trois jours après qu’il se soit produit, des soldats des deux côtés ont été légèrement blessés.
Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré la semaine dernière après l’affrontement de Tawang que la zone frontalière était « généralement stable », ajoutant que les deux parties avaient « maintenu une communication fluide par les voies diplomatiques et militaires ».
L’affrontement à Tawang a été le pire signalé entre les troupes indiennes et chinoises depuis 2020-21, lorsqu’au moins 24 soldats des deux côtés ont été tués dans la vallée de Galwan, dans l’est du Ladakh, un autre territoire indien où les troupes en patrouille des deux pays se font face. une frontière contestée.
Les troupes se seraient attaquées les unes les autres au cours des escarmouches avec des gourdins, des matraques entourées de barbelés et des pierres. Les troupes indiennes ont tiré des coups de semonce en l’air au moins une fois.
Les deux parties ont désamorcé, mais chacune a laissé environ 50 000 soldats dans la région. Après l’impasse, l’Inde a également sévi contre les applications et les fabricants de téléphones mobiles appartenant à des Chinois, les responsables s’inquiétant de la domination de la Chine dans le domaine de la technologie.
Deux parties de Galwan où patrouillaient autrefois les troupes indiennes leur sont désormais interdites. L’Inde a déclaré qu’elle subordonnerait la normalisation des relations avec la Chine au retour au statu quo sur la ligne de contrôle effectif, comme les deux pays appellent leur frontière contestée.
« Il y a clairement un changement d’approche et d’attitude du côté chinois », a déclaré Ajai Shukla, analyste de la défense et ancien officier militaire. « C’est clair, pas seulement sur les dernières preuves de la semaine dernière, mais depuis 2020 quand ils ont fait leurs incursions dans l’est du Ladakh. »
Les affrontements de Galwan étaient les derniers d’une série d’appels au réveil pour l’armée indienne, qui a augmenté son budget militaire au cours de la dernière décennie mais est dépassée par la Chine, qui dépense environ quatre fois plus et dispose d’un armement supérieur.
La guerre sino-indienne de 1962, lorsque l’APL a attaqué l’Inde le long de la frontière du Ladakh et du nord-est, s’est soldée par de lourdes pertes et une défaite humiliante pour New Delhi.
Alors que les détails de l’affrontement le plus récent à Tawang se répandaient, Rahul Gandhi, député du Congrès et fils de Sonia Gandhi, a accusé le gouvernement Modi de « dormir » alors que la Chine se préparait à la guerre. Arvind Kejriwal, le chef d’Aam Aadmi, un autre parti d’opposition, a appelé les Indiens à boycotter les produits chinois.
« Le jour où nous ferons preuve de courage et arrêterons cette importation de 85 milliards de dollars [bill]la Chine sera remise à sa place », a-t-il déclaré dans des propos critiquant Modi cette semaine.
Modi n’a pas abordé publiquement la bagarre à la frontière, mais son chef de la politique étrangère a repoussé durement les critiques des opposants cette semaine.
« Si nous étions indifférents à la Chine, alors qui a envoyé l’armée indienne à la frontière? » S Jaishankar, ministre des Affaires étrangères, a déclaré au Parlement. « Si nous étions indifférents à la Chine, pourquoi faisons-nous pression sur la Chine pour la désescalade et le désengagement aujourd’hui? »
Cependant, il y a peu d’indications que la Chine recule. Le radiodiffuseur indien NDTV a publié cette semaine des images satellite haute résolution qui semblent montrer que Pékin a positionné un grand nombre de drones et d’avions de combat dans des bases au Tibet, qui, selon NDTV, « sont dirigés contre le nord-est de l’Inde ».
Au contraire, les analystes ont déclaré que le dernier affrontement indiquait un changement chinois à la frontière vers une position plus agressive.
« Cela indique un effondrement de la dissuasion indienne à la frontière », a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au groupe de réflexion du Center for Policy Research. « Venir dans une zone que les Indiens occupent depuis des décennies en décembre à 3 heures du matin indique une seule chose : les Chinois s’en fichent. »