Friedrich Merz, chef de l’opposition allemande, devrait se prélasser dans des cotes d’approbation vertigineuses et se positionner comme le chancelier en attente de son pays. En théorie, du moins.
Au lieu de cela, il regarde avec incrédulité les électeurs mécontents du gouvernement d’Olaf Scholz de plus en plus dodus pour l’Alternative d’extrême droite pour l’Allemagne (AfD), désormais le deuxième parti le plus populaire du pays.
L’Union chrétienne-démocrate de Merz s’est effondrée dans les sondages, tout comme l’AfD – soutenu par l’inflation, la récession, l’anxiété suscitée par la guerre en Ukraine et les politiques climatiques confuses du gouvernement – connaît une augmentation du soutien.
« Les gens ne se sentent pas en sécurité, mais malheureusement, la CDU – le plus grand parti d’opposition démocratique d’Allemagne – a du mal à canaliser cette insécurité », a déclaré Marco Wanderwitz, député du parti de Merz. « Trop d’électeurs soutiennent plutôt l’AfD. »
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C’est un résultat qui risque d’être particulièrement exaspérant pour Merz, qui a été élu l’année dernière à la tête de la CDU en promettant de reconquérir les électeurs conservateurs qui flirtent désormais avec l’AfD.
« Merz a dit qu’il réduirait de moitié la part de vote de l’AfD et à la place, elle a doublé », a déclaré Klaus-Peter Schöppner des sondeurs Mentefactum. « Pendant ce temps, la CDU semble coincée dans un trou de 30% dont elle ne peut pas sortir. »
Aux malheurs de Merz s’ajoute une rivalité interne avec Hendrik Wüst, Premier ministre CDU de Rhénanie du Nord-Westphalie, l’État le plus peuplé d’Allemagne. La presse allemande considère de plus en plus Wüst comme un candidat potentiel de la CDU à la chancellerie lors des élections prévues pour la fin de 2025 – un rôle que Merz attendait depuis longtemps d’être le sien.
Wüst est apparu partout, publiant un éditorial dans le Frankfurter Allgemeine Zeitung, qu’il a demandé à des députés berlinois amis de partager sur les réseaux sociaux, prononçant des discours lors de conférences régionales de la CDU et accordant des interviews à des journaux locaux.
Cela a clairement ébranlé Merz, qui a lancé dimanche dernier une attaque sans précédent contre son rival. S’adressant à la chaîne de télévision publique ZDF, il a déclaré que le mécontentement à l’égard du gouvernement de Wüst en NRW était « presque aussi grand que celui à l’égard du gouvernement fédéral ».
« Si nous avions des élections régionales en Rhénanie du Nord-Westphalie, l’AfD serait presque aussi fort [there] comme ce serait le cas au niveau national », a-t-il déclaré.
Les observateurs chevronnés ont été choqués. Les politiciens allemands critiquent rarement les camarades du parti en public, en particulier ceux qui dirigent un gouvernement régional dans un grand État comme NRW.
« Beaucoup de gens dans mon état ont trouvé cela vraiment insultant, d’autant plus que Wüst vote beaucoup mieux que Merz », a déclaré un député CDU de la région. « Il voit évidemment Wüst comme une vraie concurrence. »
C’est une période stressante pour Merz, qui a depuis longtemps l’œil sur la plus haute fonction allemande.
Considéré comme l’une des étoiles montantes de la CDU au début des années 2000, il a abandonné la politique après avoir été écarté par sa grande rivale, Angela Merkel. Il a fini par occuper le poste de président de BlackRock Allemagne pendant quatre ans et est devenu millionnaire dans le processus. Mais l’homme de 67 ans a toujours rêvé de revenir à la politique nationale.
C’était une route difficile, cependant. Merz n’a été élu chef de la CDU qu’à sa troisième tentative en janvier 2022. De nombreux membres du parti le considéraient comme une figure polarisante dont ils craignaient qu’elle ne s’aliène les électeurs flottants.
Wüst, qui a 20 ans de moins, est considéré comme plus modéré. L’avocat de formation a été catapulté au premier rang de la politique de la CDU après avoir remporté les élections en NRW en mai de l’année dernière et formé une coalition sans précédent avec les Verts, que beaucoup considéraient comme un modèle pour un gouvernement national à Berlin.
Depuis cette victoire, la réputation nationale de Wüst s’est progressivement développée. Dans un récent classement de popularité par les sondeurs Insa, il est arrivé deuxième derrière le très apprécié ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius. Merz boitait derrière à la huitième place.
Pendant ce temps, Wüst a commencé à exposer son décrochage politique, se présentant comme l’héritier naturel de Merkel. Dans son article du Frankfurter Allgemeine, il a déclaré que la CDU devait rester un « point d’ancrage de la stabilité centriste ».
« Ceux qui marquent des points bon marché et courent après les populistes s’attaquent à leurs propres racines et se lancent dans le chaos », a-t-il écrit.
Cela a été largement interprété comme un coup porté à Merz qui se mêle parfois du genre de rhétorique plus souvent entendue lors d’un rassemblement de l’AfD. L’année dernière, il a accusé les réfugiés ukrainiens de « tourisme social ». Plus tôt cette année, il a qualifié les fils d’immigrés de « petits pachas ».
Un discours controversé de Claudia Pechstein, policière et ancienne championne allemande de patinage de vitesse, lors d’un événement de la CDU ce week-end n’a fait qu’alimenter les doutes sur le leadership de Merz.
Pechstein, qui a été largement critiquée pour avoir porté son uniforme de police lors de l’événement, s’est insurgée contre les demandeurs d’asile, le langage non sexiste et les familles non traditionnelles. Merz a qualifié son discours de « brillant ».
Les libéraux de son parti étaient horrifiés. « Nous n’essayons même pas de renouer avec les jeunes, les citadins, les femmes », a déclaré un député de la CDU. « Nous nous en tenons aux septuagénaires vivant en milieu rural qui vont à l’église tous les dimanches. Ce n’est pas une stratégie de croissance.
Les partisans de Wüst disent qu’il éviterait de tels faux pas. « Il n’aurait jamais laissé quelqu’un comme Pechstein monter sur scène », a déclaré un député de la CDU.
La convention à laquelle Pechstein a pris la parole était l’un des nombreux événements que Merz a organisés pour ouvrir la voie à un nouveau programme de fête. L’idée est de sonder les membres sur ce que représente réellement le parti avant de se pencher sur la question de savoir qui devrait se présenter comme candidat à la chancellerie en 2025. « Nous avons besoin d’un peu de patience stratégique », a déclaré Merz à ZDF.
Mais Wüst a mis un frein aux travaux de son rival. Interrogé par le Rheinische Post la semaine dernière s’il souhaitait se présenter comme candidat de la CDU en 2025, il a déclaré que ses « fonctions se situent actuellement en Rhénanie du Nord-Westphalie ». Le mot « actuellement » semblait conçu pour faire parler de ses ambitions futures.
« Merz a toujours dit qu’il avait besoin de deux à trois ans pour restaurer la fortune de la CDU », a déclaré Schöppner de Mentefactum. « Mais les gens ne semblent pas prêts à lui donner ça. Déjà, la discussion est de savoir qui devrait être leur candidat à la chancellerie – même si, avec 2,5 ans avant les élections, ce n’est clairement pas le bon moment.
Wanderwitz voit dans l’affrontement entre Merz et Wüst un symptôme de la crise d’identité de leur parti. « Que voulons-nous être ? Une opposition constructive ? Un parti centriste mainstream dans la lignée d’Helmut Kohl et d’Angela Merkel ? Ou voulons-nous faire du bruit et déranger ?
« Nous n’avons pas encore vraiment résolu cette énigme et jusqu’à ce que nous l’ayons, c’est un vrai problème pour nous. »