Un opérateur portuaire coté à Londres a déclaré qu’il renoncerait aux frais d’hébergement d’un superyacht soupçonné d’appartenir au milliardaire russe sanctionné Roman Abramovich, même s’il a insisté sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal en hébergeant le navire.
Global Ports Holding, le plus grand opérateur de ports de croisière au monde, a déclaré qu’il “n’a pas et ne recevra pas de frais de service ou d’autres paiements” pour avoir fourni une place à Solaris, un yacht de 140 mètres arrivé le mois dernier au quai qu’il exploite dans le Station balnéaire turque de Bodrum.
Vendredi, le Financial Times a rapporté que des avocats avaient déclaré que la société risquait de violer la loi britannique sur les sanctions si elle acceptait des frais pour l’hébergement du bateau.
Abramovich, 55 ans, faisait partie d’un groupe d’oligarques russes ciblés par les sanctions britanniques le mois dernier alors que Londres intensifiait ses efforts pour punir le président russe Vladimir Poutine et ses alliés pour l’invasion de l’Ukraine.
Bien que les informations sur le propriétaire ultime de Solaris ne soient pas accessibles au public, il a été largement rapporté que le yacht appartenait à Abramovich.
Dans un communiqué, GPH n’a pas précisé s’il avait fait ou non des efforts pour établir le bénéficiaire effectif du navire, mais seulement qu’il a noté des “spéculations de presse récentes” à ce sujet.
La société, dont le cofondateur et président est turc, a déclaré qu’en tant qu’exploitant plutôt que propriétaire du port public, elle ne pouvait pas refuser un bateau si les autorités lui avaient accordé l’autorisation d’entrer.
Deux experts en droit maritime turc ont exprimé des opinions divergentes sur la validité de cet argument. Kerem Ertan, associé du cabinet d’avocats basé à Istanbul, Tam & Ertan, a déclaré que l’opérateur portuaire avait raison de dire qu’il ne pouvait pas refuser de fournir des services à un yacht dans la plupart des circonstances – et devrait “faire une comparaison” entre les conséquences de violant la loi britannique et turque.
Mais Cem Kaspi, un associé principal de la société AKT basée à Istanbul, a déclaré qu’il était à la “discrétion” de GPH de déterminer s’il fallait ou non autoriser un superyacht à utiliser son port, ajoutant qu’il n’y aurait “aucune contradiction entre la loi turque et loi britannique ».
Les différents avis juridiques mettent en évidence les difficultés que les entreprises opérant à l’étranger peuvent rencontrer lorsqu’elles cherchent à se conformer à des régimes de sanctions qui peuvent être en contradiction avec les lois locales.
L’opérateur portuaire a déclaré qu’il avait toujours strictement respecté les règles des sanctions internationales et ses responsabilités en tant qu’opérateur du port de Bodrum.
Il a affirmé que l’accostage du superyacht ne représentait pas une violation des sanctions britanniques contre la Russie parce qu’il avait eu lieu dans un port en dehors du Royaume-Uni “où GPH n’a aucune propriété ni aucun pouvoir d’accepter ou de rejeter un navire ou un yacht conformément à la lois applicables ».
GPH n’a pas précisé s’il avait été en contact ou non avec l’Office of Financial Sanctions Implementation du Royaume-Uni pour obtenir des conseils sur sa position.
John Strange, consultant au sein du groupe de litige maritime et commercial de Penningtons Manches Cooper, a déclaré que fournir un tel service gratuitement à une personne sanctionnée n’exempterait pas une entreprise de la loi sur les sanctions. “Je ne suis pas convaincu du tout qu’ils soient tirés d’affaire à ce sujet”, a-t-il déclaré.
Une couchette de superyacht dans une marina peut coûter 10 000 £ par jour ou plus, selon Michael Biltoo, associé du cabinet d’avocats Kennedys.
Solaris, arrivé en Turquie le 21 mars après avoir longé les eaux européennes, est resté amarré au port de croisière de Bodrum dimanche après-midi.