L’Arabie saoudite et d’autres membres du groupe Opep+ ont annoncé des réductions surprises de la production de pétrole totalisant plus d’un million de barils par jour, mettant Riyad sur une trajectoire de collision avec les États-Unis alors que le royaume tente d’augmenter les prix dans un contexte de craintes d’une demande plus faible.
L’Arabie saoudite mettra en œuvre une “réduction volontaire” de 500 000 b/j, soit un peu moins de 5% de sa production, en “coordination avec certains autres pays de l’Opep et non-Opep”, a-t-elle déclaré dimanche.
La Russie, membre de l’Opep+, a déclaré qu’elle prolongerait sa réduction de production actuelle de 500 000 b/j jusqu’à la fin de l’année. La réduction de Moscou a été annoncée pour la première fois en mars en représailles aux mesures prises par les pays occidentaux pour imposer un plafond de prix sur ses exportations de pétrole par voie maritime.
L’initiative dirigée par l’Arabie saoudite est inhabituelle car elle a été annoncée en dehors d’une réunion officielle de l’Opep+, suggérant un élément d’urgence de la part des membres participant aux coupes, et est susceptible de faire grimper les prix du pétrole lors de la réouverture des marchés asiatiques dimanche soir.
Ces réductions font suite à une forte baisse des prix du pétrole le mois dernier après l’effondrement de la Silicon Valley Bank aux États-Unis et le rachat forcé de Credit Suisse par UBS, qui ont fait craindre une contagion sur les marchés financiers mondiaux et une baisse significative de la demande de brut.
“L’Opep+ a procédé à une réduction préventive pour anticiper toute éventuelle faiblesse de la demande due à la crise bancaire qui a émergé”, a déclaré Amrita Sen, directrice de recherche chez Energy Aspects.
Les coupes surprises risquent de raviver les différends entre Riyad et les États-Unis, qui ont poussé l’année dernière le royaume à pomper plus de pétrole dans le but de maîtriser l’inflation galopante au milieu d’une flambée des coûts de l’énergie.
En octobre, la Maison Blanche a accusé l’Arabie saoudite de se ranger du côté de la Russie, malgré l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou et sa tentative de créer une crise énergétique en réduisant l’approvisionnement en gaz de l’Europe, lorsque l’Opep+ a annoncé pour la dernière fois une réduction officielle de la production de 2 millions b/j. .
Des personnes familières avec la pensée de l’Arabie saoudite disent que Riyad était irrité la semaine dernière que l’administration Biden ait publiquement exclu de nouveaux achats de brut pour reconstituer un stock stratégique qui avait été épuisé l’année dernière alors que la Maison Blanche luttait pour maîtriser l’inflation.
La déclaration de la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, selon laquelle il pourrait falloir des « années » pour remplir la réserve a fait chuter brièvement les prix du pétrole. La Maison Blanche avait auparavant rassuré l’Arabie saoudite qu’elle interviendrait pour effectuer des achats pour sa réserve stratégique si les prix baissaient.
“Nous ne pensons pas que des réductions soient souhaitables pour le moment compte tenu de l’incertitude du marché – et nous l’avons clairement indiqué”, a déclaré dimanche un porte-parole du Conseil de sécurité nationale. “[But] nous continuerons à travailler avec tous les producteurs pour garantir que les marchés de l’énergie soutiennent la croissance économique et la baisse des prix pour les consommateurs américains.
Helima Croft, responsable de la stratégie des matières premières chez RBC Capital Markets, a déclaré que l’Arabie saoudite mettait en place une stratégie économique indépendante des États-Unis, après une détérioration des relations entre Riyad et Washington sous l’administration Biden.
« C’est une première politique saoudienne. Ils se font de nouveaux amis, comme nous l’avons vu avec la Chine », a déclaré Croft, faisant référence à un récent accord diplomatique négocié par Pékin entre l’Arabie saoudite et l’Iran. Le royaume envoyait un message aux États-Unis que «ce n’est plus un monde unipolaire».
Les coupes volontaires des membres de l’Opep+ commenceront en mai et dureront jusqu’à la fin de 2023, selon le communiqué saoudien. L’Irak réduira la production de brut de 211 000 b/j, les Émirats arabes unis de 144 000 b/j, le Koweït de 128 000 b/j, le Kazakhstan de 78 000 b/j, l’Algérie de 48 000 b/j et Oman de 40 000 b/j, selon les déclarations de leurs gouvernements respectifs.
Le Brent, la référence du brut, est tombé à un creux proche de 70 dollars le baril à la fin du mois dernier, mais s’est stabilisé la semaine dernière pour revenir juste en dessous de 80 dollars. Le Brent s’est négocié dans une fourchette relativement étroite entre 75 et 90 dollars le baril pendant la majeure partie des six derniers mois.
Malgré la liquidation du mois dernier, de nombreux commerçants prévoyaient des prix plus élevés plus tard cette année, alors que l’offre devrait être inférieure à la demande alors que l’économie chinoise rouvrira complètement ses restrictions liées à Covid.
Le ministre saoudien de l’énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, demi-frère du premier ministre et prince héritier Mohammed bin Salman, a affirmé que le monde sous-investissait dans l’approvisionnement en pétrole. Le royaume dépend des revenus pétroliers pour financer l’ambitieux programme de réforme économique du prince Mohammed.
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington