Des centaines de millions de personnes risquent de souffrir de « la faim et de la misère » en raison des pénuries alimentaires dues à la guerre en Ukraine, a averti le chef de l’ONU, alors que les pourparlers s’enlisaient sur la fin du blocus russe des expéditions de céréales de la mer Noire.
António Guterres s’est exprimé alors que les négociateurs de la Russie et de la Turquie n’ont pas réussi à sortir d’une impasse sur la manière d’exporter des denrées alimentaires de l’Ukraine, l’un des plus grands exportateurs de blé au monde.
Les pourparlers ont échoué sur le refus de Moscou d’autoriser les navires à quitter le principal port ukrainien d’Odessa et la crainte de Kyiv de s’ouvrir à de nouvelles attaques, selon des personnes proches des négociations.
Un accord autorisant les exportations alimentaires ukrainiennes était « essentiel pour des centaines de millions de personnes dans les pays en développement, y compris en Afrique subsaharienne », a déclaré Guterres mercredi. La guerre « menace de déclencher une vague sans précédent de faim et de misère, laissant derrière elle un chaos social et économique », a-t-il déclaré.
Les personnes informées des négociations menées par l’ONU, qui impliquent la Russie, l’Ukraine et la Turquie, ont déclaré qu’elles n’avaient pas trouvé de moyens de garantir que le grain puisse être expédié en toute sécurité ou que les forces du président Vladimir Poutine ne monteront pas d’assaut sur le littoral ukrainien. Les parties n’ont pas non plus trouvé de moyen d’assurer les navires céréaliers, ont-ils ajouté.
L’impasse empêche quelque 20 millions de tonnes de céréales d’atteindre les marchés d’exportation tels que l’Afrique. La récolte de 50 millions de tonnes prévue par l’Ukraine cette année est également en danger car la capacité de stockage est faible.
Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré mercredi après des entretiens en Turquie que Moscou était prêt à offrir des garanties « d’une manière ou d’une autre » qu’il ne « profiterait pas de la situation » si l’Ukraine dégageait un chemin vers ses ports. L’Ukraine a miné sa côte de la mer Noire pour protéger Odessa, sa principale ville portuaire, et les régions voisines des assauts russes.
Mais Kyiv veut que davantage d’armes occidentales protègent son littoral et que ses routes d’exportation soient patrouillées par une marine tierce, potentiellement turque.
Un navire de la marine russe est vu à travers une volée d’oiseaux dans le port de la mer Noire de Sébastopol, en Crimée, le 16 février 2022 © Alexey Pavlishak/Reuters
« Nous avons besoin de suffisamment d’armes pour protéger Odessa et cette partie de la côte de la mer Noire », a déclaré mercredi le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba lors d’un point de presse. « Et nous avons besoin d’une mission claire des pays en qui nous pouvons avoir confiance pour patrouiller ce canal par lequel les expéditions de céréales se feront. À cet égard, nous pouvons faire confiance aux forces navales turques.
Un responsable de l’UE a déclaré : « Tout le monde a perdu confiance en Poutine. Nous essayons toujours de convaincre nos amis de Kyiv de tenir compte de ce que la Russie propose comme garanties pour instaurer la confiance. Mais . . . l’horloge tourne.
La Turquie, membre de l’OTAN qui entretient également des liens étroits avec Moscou, estime qu’elle dispose à la fois de la capacité militaire et de la confiance nécessaires pour agir en tant qu’intermédiaire. Elle propose des navires capables de déminer et des navires de guerre pour escorter les cargos, selon deux personnes proches du dossier.
Kyiv est disposée à laisser la Russie inspecter les navires céréaliers pour vérifier qu’ils ne sont pas utilisés pour fournir des armes à l’Ukraine, selon une personne proche du dossier, mais a hésité face aux demandes russes de faire partie de l’escorte navale.
Volodymyr Zelenskyy, président de l’Ukraine, a déclaré mardi au FT que l’Ukraine n’autoriserait pas les navires russes à accéder à ses ports, affirmant qu’il tentait de sécuriser un « corridor maritime sûr pouvant être utilisé par tous les pays sauf la Fédération de Russie car nous n’avons pas toute confiance en Russie ».
Kyiv ne conclurait aucun « arrangement » directement avec Moscou pour libérer la navigation, a-t-il ajouté.
Au lieu de cela, l’Ukraine veut plus de missiles sol-navire pour repousser les navires de guerre russes plus loin de la côte et limiter la capacité de la Russie à monter une attaque amphibie.
Au centre du différend se trouve Odessa, le plus grand port encore sous contrôle ukrainien. La Russie s’est opposée à l’utilisation d’Odessa pour les expéditions de céréales, ont déclaré deux des personnes au courant de l’état des pourparlers. Moscou craint probablement que l’ouverture du port ne crée une importante bouée de sauvetage économique et militaire pour Kyiv, ont-ils ajouté.
Au lieu de cela, Poutine a appelé à rediriger le trafic maritime à travers la ville russe de Marioupol, qui a été presque complètement détruite après un siège d’une semaine, et à proximité de Berdyansk.
Kyiv a rejeté la suggestion de Poutine, accusant la Russie d’utiliser les ports capturés de la mer d’Azov pour expédier des céréales prétendument pillées dans les parties occupées de l’Ukraine.
La Russie a également refusé de lever son blocus de la mer Noire à moins que l’Occident n’assouplisse les sanctions contre Moscou, notamment en accordant l’accès aux ports de l’UE pour son propre grain. Cependant, l’UE a déclaré que son embargo portuaire exonérait les produits agricoles.
Les pourparlers menés par l’ONU n’ont pas non plus réussi à trouver un moyen viable d’assurer les expéditions de céréales. Si le corridor humanitaire est destiné à acheminer les céréales vers un pays pauvre qui en a cruellement besoin, un gouvernement ou une organisation internationale devra organiser l’assurance.
Mais si la levée du blocus signifie que les transactions commerciales normales peuvent reprendre, les primes d’assurance déjà chères seront encore plus élevées, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les exportations russes de produits agricoles et d’engrais ne font pas l’objet de sanctions, mais les acheteurs du Moyen-Orient et d’Afrique se sont plaints de difficultés d’accès en raison de restrictions sur les paiements, l’expédition et l’assurance.
Reportage de Max Seddon, Jonathan Wheatley, John Paul Rathbone et Emiko Terazono à Londres, Andy Bounds à Bruxelles, Laura Pitel à Ankara, Roman Olearchyk à Kyiv et Peter Spiegel à New York