Certains chercheurs ont découvert le fonctionnement des cellules qui nous font vieillir. Et (peut-être) comment les arrêter : voici ce qu’il faut savoir
Il ne s’agit pour l’instant que d’une étude, mais très ambitieuse : comprendre comment gouverner l’un des mécanismes secrets du vieillissement. Un groupe de scientifiques deInstitut des sciences et technologies de l’Université supérieure d’Okinawa (OIST) a en effet découvert que les cellules endommagées ne meurent pas toujours, mais continuent d’agir avec des effets parfois même néfastes sur notre organisme. Et aller au fond de ce mécanisme pourrait constituer une étape importante dans la lutte contre le vieillissement, la maladie et les processus de guérison. Mais comment ça marche exactement ?
Vieillissement cellulaire
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Prémisse : les cellules sont protégées par un membrane cellulaireune barrière délicate et flexible de seulement 5 nanomètres d’épaisseur (environ 1/20 de l’épaisseur d’une bulle de savon, ndlr). Il agit comme un bouclier, permettant à certaines substances d’entrer et de sortir tout en en empêchant d’autres d’entrer. Mais la membrane est vulnérable aux dommages résultant des activités quotidiennes, comme des contractions musculaires et des blessures. Certains de ces dommages sont réparables, d’autres non. Des chercheurs japonais affirment que même si les cellules disposent de mécanismes pour réparer des dommages mineurs, lorsqu’elles n’y parviennent pas, elles meurent ou entrent dans un état de sénescence, ce qui signifie qu’elles arrêtent de se diviser mais restent métaboliquement actives, contribuant ainsi à divers processus physiologiques, à la fois bénéfiques et nocifs. « Lorsque j’ai démarré ce projet, mon objectif était simplement de comprendre les mécanismes de réparation de la membrane cellulaire endommagée », explique Keiko Kono, responsable de l’unité de Membranologie et auteur principal de l’étude. étude publiée dans Nature. « De manière inattendue, nous avons découvert que les dommages causés à la membrane cellulaire modifient, dans un certain sens, le destin des cellules. »
Sénescence cellulaire
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L’équipe de scientifiques a analysé comment les dégâts causés à membrane plasma influencerait le vieillissement de cellules humainesen utilisant fibroblastes pulmonaires et de la peau cultivée en laboratoire. Pour dommage les chercheurs ont utilisé des détergents, des toxines bactériennes et des lasers sur les membranes. Les cellules sont ainsi entrées dans un état de sénescence, activant des programmes génétiques différents par rapport aux cellules vieillies à cause de mutations de l’ADN : l’un d’eux concernait par exemple leur contribution à la cicatrisation des plaies, ce qui est sans doute utile. Mais Les cellules sénescentes produisent également des protéines qui peuvent modifier les réponses immunitaires, influençant ainsi tout, du cancer au processus de vieillissement lui-même.. Pour cette raison, la présence de cellules sénescentes dans l’organisme et leur rôle dans la santé et la maladie font l’objet de nombreuses études, dont certaines suggèrent que leur élimination pourrait rajeunir les fonctions corporelles.
Mais ce n’est pas tout : jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que la sénescence cellulaire était déclenchée par des divisions cellulaires répétées ou par d’autres stress, tels que des dommages à l’ADN. La nouvelle étude met en évidence une voie différente qui impliquerait également les ions calcium et le gène suppresseur de tumeur p53, causée par des dommages à la membrane cellulaire. Une découverte qui, si elle est confirmée, pourrait contribuer au développement d’une stratégie de traitement ciblée et augmenter la longévité humaine, permettant aux « vieilles » cellules de remplir une fonction utile sans causer de dommages à l’organisme.
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