Londres se prépare à l’arrivée de millions de personnes pour pleurer le décès de la reine Elizabeth II cette semaine. Certains ont averti qu’ils feraient la queue jusqu’à 30 heures à Westminster pour rendre hommage à l’ancien monarque.
La période de deuil, culminant avec les funérailles de la reine, devrait attirer de vastes foules, faisant écho à d’autres moments historiques du Royaume-Uni, notamment son couronnement en 1953, les funérailles de Winston Churchill en 1965 et la mort de Diana, princesse de Galles en 1997.
L’afflux massif de visiteurs devrait mettre à rude épreuve le système de transport de la capitale britannique, entraîner une pénurie de chambres d’hôtel et poser un problème de sécurité majeur.
De nombreux dirigeants étrangers doivent assister aux funérailles nationales le 19 septembre à l’abbaye de Westminster, dont le président américain Joe Biden, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre australien Anthony Albanese.
Les Britanniques, ainsi que les visiteurs étrangers, rendront hommage en assistant à la «mise en état» de la reine, lorsque son cercueil sera placé sur une plate-forme à Westminster Hall, la partie la plus ancienne des chambres du Parlement, du mercredi au funérailles lundi.
Les responsables gouvernementaux s’attendent à ce que des millions de personnes descendent à Londres cette semaine pour vivre un moment charnière de l’histoire du Royaume-Uni.
Jusqu’à 10 000 policiers seront déployés à Londres et 1 500 soldats seront sur place pour contrôler les foules.
« C’est un énorme défi pour la police métropolitaine et pour moi personnellement. Mais nous nous préparons depuis de très nombreuses années », a déclaré Sir Mark Rowley, qui a pris ses fonctions à la tête du Met lundi.
Dans ce qui sera l’une des plus grandes opérations de police jamais réalisées au Royaume-Uni, les routes de Londres seront fermées, des patrouilles seront visibles dans des endroits clés et des agents de protection personnelle s’occuperont des visiteurs VIP.
Parm Sandhu, un ancien surintendant en chef du Met, a averti que les services seraient « étirés », avec certaines rues tellement bondées de monde qu’il serait difficile de les traverser.
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« Les foules elles-mêmes seront une cible pour les terroristes. Les funérailles elles-mêmes seront une cible pour les terroristes », a-t-elle déclaré à la BBC.
À Westminster Hall, le corps de la reine sera dans un cercueil fermé drapé de l’étendard royal, le drapeau souverain. Chaque coin sera gardé par des unités militaires du Sovereign’s Bodyguard, de la Household Division ou des Yeoman Warders de la Tour de Londres.
Downing Street a refusé d’estimer le nombre de personnes en deuil susceptibles de visiter Westminster Hall, mais certains responsables gouvernementaux estiment en privé que ce chiffre pourrait être proche de 1 million.
Un porte-parole du numéro 10 a déclaré que les chiffres seraient bien plus élevés que les 200 000 qui ont assisté à la mise en état de la mère de la reine en 2002.
Cela signifie que les gens pourraient potentiellement faire la queue toute la journée et toute la nuit à Westminster Hall, ont suggéré des chiffres du gouvernement.
Lundi, la secrétaire à la Culture, Michelle Donelan, a déclaré aux députés sur WhatsApp: « Les files d’attente pourraient durer jusqu’à 30 heures, car nous prévoyons et prévoyons évidemment une demande sans précédent. »
Le gouvernement a déclaré qu’il mettrait de l’eau et des installations de premiers secours pour les personnes en deuil se rendant à Westminster Hall, qui auront des bracelets leur permettant de visiter les toilettes avant de retourner à leur place dans la file d’attente.
Les grandes foules attendues signifient que les hôtels ont vendu des chambres dans le centre de Londres, en particulier autour de Westminster et du West End.
Un directeur d’hôtel a déclaré que dans le cadre de l’opération London Bridge, le plan de longue date pour la mort de la reine, de nombreuses chambres d’hôtel avaient été attribuées à la police et aux services de soutien et d’autres prises par les médias internationaux.
Cela a laissé moins de chambres pour les visiteurs du Royaume-Uni et de l’étranger qui voulaient rendre hommage, a-t-elle ajouté.
Le cercueil de la reine mère à Westminster Hall en 2002 © John Stillwell/PA
Travelodge, l’un des plus grands hôteliers de Londres avec 78 sites, a déclaré que ses « hôtels du centre de Londres et de Windsor sont littéralement complets, et la demande est en forte croissance pour nos hôtels situés à proximité d’une gare ou d’une station de métro dans le Grand Londres ».
Le prix moyen d’une chambre d’hôtel à Londres pendant le week-end funéraire est supérieur de près de 40 % à celui de l’année dernière, selon Trivago, le site de réservation en ligne.
Les cafés et les pubs se préparent pour une semaine chargée, certains se préparant à ouvrir immédiatement après la fin des funérailles pour capitaliser sur la demande de nourriture et de boisson.
Kate Nicholls, directrice générale de UKHospitality, un organisme commercial, a déclaré que les hôtels ont fait face à une forte demande tout au long du week-end funéraire, en particulier les grandes entreprises autour de Londres.
Les autorités des transports ont averti que Londres pourrait faire face à une demande « sans précédent » de services et ont déclaré qu’elles allaient disposer de personnel et de services supplémentaires pour les jours à venir.
Dans une déclaration conjointe, Transport for London et Network Rail ont déclaré que la ville serait « exceptionnellement occupée » et ont exhorté les passagers à planifier leurs trajets à l’avance et à rechercher les mises à jour. « Les passagers voudront peut-être envisager de marcher jusqu’à leur destination finale dans la capitale », ont-ils ajouté.
Certains fonctionnaires ont été invités à envisager de travailler à domicile plus tard cette semaine, tandis que d’autres ont été invités à apporter deux pièces d’identité pour entrer dans les bâtiments de Whitehall.
Pendant ce temps, certains dignitaires étrangers ont été invités à se rendre aux funérailles de la reine dans des autocars escortés depuis un site de l’ouest de Londres et à éviter d’utiliser des voitures d’État pour se rendre à l’abbaye de Westminster, selon une note gouvernementale obtenue par Politico.
Downing Street a minimisé l’idée que les plus hauts dirigeants étrangers tels que Biden devraient prendre les entraîneurs spéciaux. « Les arrangements pour les différents dirigeants varieront en fonction du risque de sécurité », a déclaré le numéro 10.