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L’Organisation mondiale de la santé a déclenché une deuxième urgence de santé publique internationale en à peine deux ans à cause d’une épidémie de mpox, signe d’une inquiétude croissante face à la propagation de cette maladie infectieuse en Afrique.
L’organisme des Nations Unies basé à Genève a publié cette annonce mercredi soir, un jour après que les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies ont pris une mesure similaire, et a exhorté le monde à aider à lutter contre une augmentation des cas dans des pays comme la République démocratique du Congo.
Le Mpox est devenu un sujet de préoccupation croissant en tant qu’exemple de la menace mondiale croissante des maladies zoonotiques, qui sont transmises des animaux aux humains. L’OMS a appelé fabricants de vaccins mpox de demander des autorisations d’utilisation d’urgence pour accélérer la livraison.
La dernière augmentation du nombre de cas est « très inquiétante », a averti Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.
« Il est clair qu’une réponse internationale coordonnée est essentielle pour arrêter ces épidémies et sauver des vies », a-t-il déclaré.
L’OMS aide les pays à effectuer la recherche des contacts, à analyser des échantillons de sang et à déployer des vaccins, a-t-il ajouté.
La variole du singe, autrefois appelée variole du singe, peut provoquer de la fièvre, des lésions cutanées et parfois la mort. Elle peut être plus grave chez les patients atteints du VIH non contrôlé et se transmet par contact avec des personnes ou des animaux infectés ou des matériaux contaminés.
Au moins 13 pays ont signalé des épidémies et il y a eu 2 863 cas et 517 décès cette année, a déclaré mardi le CDC Afrique.
La variante la plus grave, le clade 1b, a été détectée en RDC en septembre dernier et a maintenant été retrouvée dans les pays voisins, le Burundi, le Kenya, le Rwanda, l’Ouganda et la République centrafricaine.
L’OMS a averti dans un rapport cette semaine que l’accès limité aux tests dans les zones rurales signifiait que les cas confirmés nombre de cas étaient des sous-estimations.
« Il ne s’agit pas d’un simple défi de plus ; c’est une crise qui exige notre action collective », a déclaré le Dr Jean Kaseya, directeur général du CDC Afrique. « La lutte contre le mpox exige une réponse mondiale. Nous avons besoin de votre soutien, de votre expertise et de votre solidarité. Le monde ne peut pas se permettre de fermer les yeux sur cette crise. »
La RDC est l’épicentre de la maladie, avec environ 15 000 cas estimés identifiés cette année, soit plus que le total de 2023. Le pays n’a jamais eu de réserves de vaccins mpox.
Sauver les enfants a mis en garde contre les « hôpitaux surchargés » en RDC, soulignant un « système de santé déjà fragile qui souffre encore des épidémies passées d’Ebola et de Covid-19 et d’une pénurie de personnel et de fournitures médicales ».
Les experts ont déclaré que l’épidémie actuelle pourrait être plus grave que la précédente urgence sanitaire de l’OMS de juillet 2022 à mai 2023.
« Il est clair que nous sommes confrontés à un scénario différent avec beaucoup plus de cas, ce qui entraîne une charge de morbidité plus élevée », a déclaré le professeur Salim Abdool Karim, directeur de Caprisa, un programme de recherche sur le sida en Afrique du Sud.
L’épidémie de 2022-23 a concerné des personnes ayant voyagé en Amérique du Nord et en Europe occidentale, mais pas dans les pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale où la maladie est endémique. C’est la première fois qu’un si grand nombre de cas et de foyers de contamination sont signalés simultanément dans un si large éventail de régions, a déclaré l’OMS.
Bavarian Nordic, fabricant danois de l’un des deux vaccins recommandés par les experts de l’OMS, a annoncé mardi avoir reçu une commande de plus de 175 000 doses par l’intermédiaire de l’Autorité européenne de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA). L’entreprise a également fait don de 40 000 doses supplémentaires à HERA.
Mais le CDC africain a déclaré qu’il avait besoin de 2 millions de doses cette année et de 10 millions de doses au total pour contrôler efficacement l’épidémie.