La directrice générale de l’Organisation mondiale du commerce, Ngozi Okonjo-Iweala, a exhorté les gouvernements à mettre fin aux restrictions à l’exportation de denrées alimentaires pour aider à atténuer la faim croissante causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Au début de la première réunion ministérielle de l’organisme en cinq ans, Okonjo-Iweala a déclaré qu’elle espérait que les nations accepteraient une déclaration sur la sécurité alimentaire qui limiterait l’utilisation de « choses comme les restrictions et les interdictions d’exportation » qui « peuvent exacerber le problème ».
Une interdiction des exportations par les grands producteurs alimentaires a fait monter les prix pour les importateurs pendant la crise alimentaire de 2008-09, a-t-elle noté, ajoutant : « Nos membres essaient de réfléchir à la manière dont ils essaieraient de se retenir de prendre ce genre d’actions. C’est une contribution très importante qu’ils peuvent apporter pour empêcher la hausse des prix des produits alimentaires.
Au moins 30 pays ont imposé de tels contrôles, selon le FMI. L’Ukraine était l’un des plus grands exportateurs mondiaux de blé, de maïs et d’huile de tournesol, mais la majeure partie de la récolte est bloquée dans des entrepôts après un blocus russe de ses ports.
L’ONU mène des pourparlers visant à sécuriser le passage des cargos transportant le grain.
Okonjo-Iweala a déclaré qu’elle espérait également que les pays conviendraient qu’il ne devrait y avoir aucune limite aux ventes au Programme alimentaire mondial, la division des Nations Unies chargée de la faim et de la sécurité alimentaire.
Le PAM a déclaré ce mois-ci que 750 000 personnes étaient actuellement confrontées à la faim, avec un « niveau record » de 49 millions de personnes dans 46 pays risquant de succomber à la famine ou à des conditions similaires.
Cinquante-six ministres, dont ceux de l’UE, de Singapour et de l’Équateur, se sont réunis à Genève avant l’ouverture lundi de la CM12, la 12e conférence ministérielle de l’histoire de l’OMC, et convenu d’une déclaration de soutien pour l’Ukraine. Ils se sont engagés à l’aider à exporter.
La MC12 a été reportée deux fois à cause du Covid-19. Okonjo-Iweala a admis qu’il y avait encore des divergences entre les 164 membres sur les cinq domaines sur lesquels la réunion espérait se prononcer. L’OMC fonctionne par consensus, de sorte que n’importe quel pays peut bloquer un accord.
Elle a également exhorté les pays à accepter des compromis. « C’est un forum de négociation. C’est devenu un forum de diktat. Un côté dit que je veux ceci et l’autre dit que je veux cela. Il n’y a pas de négociation. »
Les discussions sur les cinq sujets sur lesquels la réunion espère conclure des accords sont tendues, selon des responsables genevois.
L’Inde, l’Afrique du Sud et l’Indonésie doivent encore s’entendre pour maintenir un moratoire sur les droits de douane pour les biens numériques, qui expire ce mois-ci. S’ils ne le font pas, les pays pourraient taxer les services transfrontaliers tels que les films, les messages sur les réseaux sociaux et les transactions bancaires.
Les pays sont également divisés sur la manière de modifier les protections de la propriété intellectuelle de l’OMC pour permettre aux pays les plus pauvres de fabriquer des versions génériques bon marché des vaccins Covid. Il existe un consensus croissant pour permettre aux gouvernements de délivrer des licences obligatoires pour fabriquer des médicaments au niveau national, avec une certaine compensation pour les titulaires de droits.
Les ministres ne peuvent même pas encore s’entendre sur les paramètres des futures négociations sur la réduction des subventions agricoles.
Une tentative d’élimination des subventions à la pêche les plus nuisibles semble plus proche, mais certains pays en développement dotés de grandes flottes comme l’Inde et la Chine souhaitent certaines exemptions de contrôle.
Enfin, Okonjo-Iweala espère que les ministres créeront un groupe sur la réforme de l’OMC. Il n’a pas négocié d’accord commercial mondial depuis sa création en 1995 et est aux prises avec des domaines complexes tels que le travail forcé et le développement durable.
Elle a déclaré que les ministres devaient trouver une « volonté politique » pour produire des résultats concrets d’ici la fin de la réunion de mercredi. « Voyons si nous pouvons obtenir un ou deux livrables. Je suis prudemment optimiste que nous le pouvons.