Le public l’a hué à cause de sa peine de prison. Le joueur de beach-volley Steven van de Velde a maintenant parlé de ses expériences olympiques.
Avant même sa participation aux Jeux Olympiques de Paris, le joueur néerlandais de beach-volley Steven van de Velde savait que son passé le rattraperait. Il n’avait pas caché qu’il avait été condamné à une peine de prison en 2016 pour viol sur une adolescente de 12 ans, dont il avait purgé une partie en Grande-Bretagne, puis dans son pays d’origine. En raison de ses actions, sa participation aux jeux a été critiquée.
Il s’exprime désormais pour la première fois depuis la fin des Jeux. Dans une interview accordée à la chaîne de télévision néerlandaise NOS, il a déclaré qu’il comprenait fondamentalement les critiques. « Je comprends qu’il y ait un problème : quelqu’un avec un tel passé devrait-il être autorisé à monter sur un tel podium. C’est une question légitime. »
Il était conscient que ce crime le hanterait pour le reste de sa vie. En même temps, il semble en avoir assez des accusations. « Je pense que c’est dommage », dit-il à propos de l’enthousiasme. « Cela fait dix ans, j’ai joué plus d’une centaine de tournois. »
Il s’est porté volontaire pour dormir à l’extérieur du village olympique pendant les jeux à Paris. « Je voulais créer la paix pour moi et pour les athlètes. » Il est plus mature maintenant et a une famille. « Les impressions que les autres ont sur les réseaux sociaux ne me disent plus rien. » Mais s’il avait eu à nouveau 20 ans, la situation aurait été différente.
Néanmoins, la discussion à son sujet aurait eu un effet sur le tournoi de beach-volley. Lui et son partenaire Matthew Immers ont été éliminés en huitièmes de finale. « Quand je pense à quel point j’étais occupé avec des choses insignifiantes… Cela a eu un impact », a-t-il déclaré à la station. Il a entendu les huées, mais aussi les acclamations. Puis il actionna un interrupteur dans sa tête. « En fin de compte, cela vous rend plus fort en tant que personne, c’est ce sur quoi j’essaie de me concentrer. »
Il n’a pas encore pleinement traité de ses expériences aux Jeux Olympiques. Mais il est déjà arrivé à une conclusion : « Cela n’en vaut pas la peine ». Aussi pour sa famille et son partenaire sportif Matthew. Lorsqu’on lui a demandé s’il y aurait des conséquences si les discussions à son sujet ne s’arrêtaient pas, van de Velde a répondu : « Oui, définitivement ».