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L’oligarque sanctionné Mikhaïl Fridman est rentré à Moscou pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Fridman, qui était resté à Londres malgré les sanctions occidentales à son encontre depuis que le président Vladimir Poutine a ordonné l’invasion, est arrivé à Moscou en provenance d’Israël ce week-end, selon deux personnes proches du dossier. Il avait quitté le Royaume-Uni pour Israël le mois dernier, ont-ils indiqué.
L’oligarque, sanctionné par le Royaume-Uni, l’Union européenne et les États-Unis, envisageait de se rendre en Russie depuis des mois, mais a accéléré ses projets après que le Hamas a commencé son attaque contre Israël samedi, a déclaré l’une des sources.
Fridman n’a pas discuté de son arrivée avec le Kremlin et a l’intention de retourner en Israël une fois le conflit passé, a indiqué la personne.
Fridman a refusé de commenter. Le Kremlin n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Fridman, né en Ukraine, est l’un des rares oligarques à avoir émis des critiques, même prudentes, sur l’invasion de Poutine, affirmant dès les premières semaines du conflit qu’il s’agissait d’une « tragédie » et que la guerre « ne pourra jamais être la réponse ».
Fridman a contesté les sanctions occidentales auxquelles lui et sa société, Alfa Group, ont été soumis. Il a proposé de soutenir le président ukrainien Volodymyr Zelensky tout en faisant pression sur les puissances occidentales pour qu’elles le retirent de la liste des sanctions. Il a même sollicité des lettres de plusieurs membres de l’opposition russe – dont un militant emprisonné pour s’être opposé à la guerre – pour plaider auprès de l’UE la levée des mesures punitives.
Le départ de Fridman du Royaume-Uni et son retour à Moscou soulignent à quel point l’élite russe apprend à vivre avec la guerre, même si elle ruine ses empires commerciaux mondiaux et son style de vie somptueux en Occident.
« Pour Poutine, c’est une grande victoire si Fridman est à Moscou », a déclaré l’une des personnes proches du dossier. « Ce fut une grave erreur de la part de l’Occident : nous avoir poussé à repartir. [Fridman] Je vais essayer d’être en Israël, mais ce sera très difficile. Il n’a pas d’argent, pas d’appartement, rien – il ne peut même pas ouvrir de compte bancaire.»
Bien que les fondateurs d’Alfa aient déclaré à leurs amis qu’ils n’avaient pas l’intention de retourner en Russie, les sanctions ont finalement incité German Khan, le partenaire commercial de Fridman, à revenir de Londres à Moscou l’année dernière.
Petr Aven, un autre actionnaire d’Alfa, a décampé pour la Lettonie, laissant Fridman lutter contre les sanctions britanniques et une enquête de la National Crime Agency, qui a débuté lorsque plus de 50 agents ont perquisitionné son manoir de 65 millions de livres sterling à Highgate, au nord de Londres, l’année dernière.
La NCA a réduit son enquête sur Fridman peu de temps après et a abandonné la dernière accusation restante en septembre. Il a également partiellement annulé les ordonnances de gel des comptes d’Aven dans le cadre d’une enquête distincte en mai, lui permettant d’accéder à environ 400 000 £ de fonds.
Reportage supplémentaire de Jane Croft à Londres