Les enquêteurs du monde entier recherchent les yachts des oligarques russes frappés par les sanctions. L’un s’est caché à la vue de tous.
En mars, les autorités italiennes ont saisi le voilier A de 600 millions de dollars du magnat russe du charbon et des engrais Andrey Melnichenko après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Un autre yacht, le Motor Yacht A de 300 millions de dollars conçu par Philippe Starck, est ancré depuis des semaines dans le port de Ras al-Khaimah, aux Émirats arabes unis.
En plaçant son yacht aux Émirats arabes unis, Melnichenko l’a mis hors de portée des gouvernements occidentaux qui imposent des sanctions à ceux qui sont réputés soutenir la guerre du président Vladimir Poutine contre l’Ukraine.
Sa présence est un rappel symbolique de l’ambivalence de la monarchie du Golfe envers les sanctions occidentales contre la Russie, les alliés de Poutine et les riches hommes d’affaires qui ont souvent profité des liens avec l’État.
Alors que le gouvernement des Émirats arabes unis tente de renforcer les mesures contre le blanchiment d’argent pour sortir de la liste de surveillance mondiale de l’argent sale, la base économique de villes comme Dubaï repose depuis longtemps sur l’accueil de flux d’actifs et de personnes.
« Compte tenu de la non-application des sanctions occidentales, le dilemme pour les EAU est de savoir comment conserver sa place en tant que destination ouverte pour les capitaux tout en apparaissant comme un bon citoyen du monde », a déclaré un professionnel de la conformité. « C’est un exercice d’équilibre délicat. »
Le gouvernement de l’île de Man a déclaré qu’il avait radié en mars les yachts de Melnichenko, y compris le yacht à moteur A, en raison des sanctions occidentales, déclarant: « nous continuerons à agir avec la robustesse appropriée si la situation le justifie ». Les services de localisation maritime ont placé le Motor Yacht A au large des Maldives en mars. Le Financial Times a ensuite vu le yacht le 18 avril. Samedi, il est resté amarré en face du marché aux poissons du centre-ville de Ras al-Khaimah.
Des hommes d’affaires aux Émirats arabes unis disent que Melnichenko, qui nie toute affiliation au Kremlin, y a tenu des réunions en avril, mais le magnat est depuis retourné à Moscou. Un représentant de Melnichenko, qui a été placé sous sanctions par l’UE et le Royaume-Uni ainsi que par la Suisse et l’Australie, a posé des questions sur le yacht à un avocat qui a refusé de commenter. Les autorités des Émirats arabes unis à Dubaï, Ras al-Khaimah et Abu Dhabi ont refusé de commenter.
Des responsables européens ont déclaré avoir fait part de leurs inquiétudes à leurs homologues émiratis quant au fait que les Émirats arabes unis pourraient devenir un refuge financier pour les Russes soumis aux sanctions occidentales. « Nous ne voulons pas que nos alliés deviennent des facilitateurs pour le régime de Poutine », a déclaré l’un d’eux.
Le milliardaire russe Andrey Melnichenko © Sergei Karpukhin/Reuters
Le gouvernement des Émirats arabes unis a déclaré qu’il maintenait un cap neutre pendant la guerre, appelant à la fin des hostilités et fournissant une aide humanitaire à l’Ukraine. Abu Dhabi, qui a développé des liens plus étroits avec Moscou ces dernières années, a également assuré à ses alliés que les entités frappées par les sanctions ne pourront pas opérer aux Émirats arabes unis. La monarchie du Golfe, qui soutient depuis longtemps qu’elle n’est pas obligée d’appliquer les sanctions d’autres nations, tient à maintenir son rôle historique de territoire apolitique axé sur les affaires.
Des milliers de Russes riches et non frappés de sanctions ont déménagé aux Émirats arabes unis pour échapper à l’incertitude économique et à l’instabilité politique chez eux, même s’ils ont parfois du mal à accéder au système financier. « Les grandes banques sont plus prudentes, mais les petites banques offrent de l’aide à ceux qui souhaitent déménager. Cela prend juste beaucoup de temps », a déclaré un homme d’affaires russe.
Les Russes très riches trouvent généralement les institutions financières accommodantes. La plupart des élites aisées ont des seconds passeports de pays qui vendent la nationalité, comme Malte ou le Portugal, ce qui facilite l’ouverture de nouveaux comptes auprès de prêteurs plus méfiants vis-à-vis des détenteurs de passeports russes.
D’autres se sont tournés vers des voies alternatives, telles que les crypto-monnaies et le hawala, ou des services de change informels. Le coût de ce service est passé de 1 % de la valeur de la transaction à 5 % depuis que la guerre a éclaté en raison de l’augmentation de la demande, a déclaré une personne au courant des métiers.
Beaucoup aux Émirats arabes unis voient une hypocrisie dans l’inquiétude occidentale concernant la présence du yacht et les Russes qui y construisent de nouvelles vies. « Donc c’était OK pour Londres de prendre tout l’argent des oligarques mais pas pour Dubaï ? » a demandé un avocat.
Reportage supplémentaire de Nastassia Astrasheuskaya à Riga