Restez informé avec des mises à jour gratuites
Inscrivez-vous simplement au Compagnies aériennes myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.
Un juge fédéral américain a bloqué le projet d’acquisition de Spirit Airlines par JetBlue Airways pour 3,8 milliards de dollars, une victoire pour le principal responsable de l’application des lois antitrust de l’administration Biden au ministère de la Justice.
L’année dernière, les autorités et les États américains ont intenté une action en justice pour suspendre la transaction, alléguant qu’elle réduirait la concurrence pour les compagnies aériennes de passagers. Le juge William Young s’est prononcé mardi en leur faveur, interdisant aux entreprises de conclure l’accord.
« [I]Si JetBlue était autorisé à engloutir Spirit – du moins comme proposé – cela éliminerait l’un des rares concurrents principaux de l’industrie du transport aérien qui offre une innovation et une discipline de prix uniques », a écrit Young dans son ordonnance.
JetBlue a remporté une guerre d’enchères avec Frontier Airlines pour acquérir Spirit en 2022. L’accord aurait combiné deux des principaux transporteurs à bas prix aux États-Unis et aurait créé la cinquième plus grande compagnie aérienne nationale avec environ 10 % de part de marché.
Les actions de Spirit ont chuté d’environ 50 pour cent après la décision, tandis que les actions de JetBlue ont augmenté de plus de 4 pour cent.
JetBlue et Spirit ont déclaré dans un communiqué qu’ils n’étaient pas d’accord avec la décision et qu’ils évaluaient leurs prochaines étapes. « Nous continuons de croire que notre rapprochement constitue la meilleure opportunité d’accroître la concurrence et le choix indispensables », ont-ils ajouté. La décision est intervenue une semaine seulement après que Joanna Geraghty soit devenue directrice générale de JetBlue.
Le DoJ n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Cette ordonnance est une victoire pour l’unité antitrust du DoJ, qui a inauguré une position d’application plus stricte sous la direction de Jonathan Kanter. Nommé par le président Joe Biden, Kanter estime que les entreprises américaines sont confrontées à un contrôle antitrust excessivement laxiste depuis des décennies et s’est engagé à réprimer les comportements anticoncurrentiels dans l’ensemble de l’économie.
Cette décision pourrait rendre plus difficile la refonte du secteur – en particulier pour les transporteurs à bas prix – qui s’est rapidement consolidé au cours des deux dernières décennies, le laissant dominé par les quatre grands transporteurs : American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines et Southwest Airlines. qui contrôlent ensemble environ 80 pour cent du marché.
Malgré le potentiel d’une combinaison de JetBlue et Spirit d’exercer une pression concurrentielle sur les grands opérateurs, Young a constaté que les consommateurs qui « s’appuient sur le modèle unique à bas prix de Spirit seraient probablement lésés » puisque les deux transporteurs sont en concurrence directe à travers le pays.
Le DoJ, aux côtés d’États américains, dont le Massachusetts et New York, a fait valoir que l’accord limiterait les options pour les clients et ferait monter les prix.
Les compagnies aériennes estiment quant à elles que ce rapprochement aurait accru la concurrence dans un secteur où la croissance organique tend à être lente. Ils avaient également proposé de procéder à des cessions dans le but d’obtenir l’approbation des autorités réglementaires, notamment JetBlue acceptant de renoncer à des actifs dans des régions telles que Boston et New York. Spirit s’était également engagé à abandonner les portes et autres installations dans les aéroports, notamment à Newark, dans le New Jersey.
Les offres n’ont cependant pas convaincu Young : « Spirit est une petite compagnie aérienne. Mais il y a ceux qui aiment ça. À ces clients dévoués de Spirit, celui-ci est pour vous.