Alexandre Loukachenko, le dirigeant autoritaire de la Biélorussie, a autorisé la Russie à utiliser le territoire de son pays pour envahir l’Ukraine et a modifié sa constitution afin qu’elle puisse accueillir des missiles nucléaires russes.
Mais il y a un pont qu’il a jusqu’à présent refusé de franchir : envoyer des troupes biélorusses se joindre à l’assaut russe contre leur voisin commun. « Nous n’allons pas nous impliquer », a déclaré Loukachenko lors d’un rassemblement de responsables de la sécurité cette semaine. « Ce n’est pas nécessaire. »
Pourtant comme L’invasion de la Russie stagne face à la résistance ukrainienne féroce, les responsables de Kiev ont averti que Loukachenko – qui a survécu à d’énormes manifestations anti-régime en 2020 en grande partie grâce au soutien du Kremlin – pourrait ne pas être en mesure de garder ses troupes sur la touche pour toujours.
L’Ukraine a récemment accusé la Russie d’une attaque « sous faux drapeau » contre la Biélorussie pour l’entraîner dans la guerre. Le week-end dernier, Oleksiy Danilov, chef de la sécurité nationale ukrainienne, a affirmé que la Russie tentait de persuader les soldats biélorusses d’entrer sur le territoire ukrainien déguisés en Russes. « Ils ont un grand désir de mettre des soldats biélorusses dans des uniformes de la Fédération de Russie », a-t-il déclaré.
La Biélorussie a rejeté les affirmations sous fausse bannière comme « absurdes », et les sondages d’opinion suggèrent que les Biélorusses sont fermement opposés à ce que leurs soldats participent à la guerre. Un haut responsable américain de la défense a déclaré que rien n’indiquait que la Biélorussie envoyait des troupes en Ukraine ou se préparait à le faire.
Mais alors que la guerre entre dans sa quatrième semaine, le besoin de renforts de la Russie est de plus en plus évident. Les responsables américains ont estimé qu’environ 6 000 Russes sont morts dans le conflit jusqu’à présent.
La Russie n’a pas donné de chiffres depuis le 2 mars, date à laquelle elle a déclaré avoir subi 498 victimes. Mais dans un aveu tacite de ses problèmes militaires, le président Vladimir Poutine a donné la semaine dernière son approbation pour que 16 000 « volontaires » du Moyen-Orient rejoignent la cause russe.
Les analystes disent que Loukachenko a une capacité limitée à résister à la pression russe pour rejoindre le combat.
Pendant une grande partie de ses presque trois décennies au pouvoir, l’ancien patron de la ferme collective a cherché à maintenir un certain degré d’autonomie par rapport à Moscou en cultivant des liens avec l’UE.
Mais cette stratégie s’est effondrée en 2020, lorsque Loukachenko a lancé une répression brutale des manifestations contre sa prétention d’avoir remporté un sixième mandat consécutif en tant que président.
L’Occident a répondu par des sanctions sévères, qui ont frappé des secteurs clés de l’économie biélorusse, et rendu Loukachenko plus dépendant que jamais du soutien politique et économique russe.
Katia Glod, une experte biélorusse du groupe de réflexion Center for European Policy Analysis, a déclaré à propos des chances que les troupes biélorusses rejoignent les combats : « Tout se résumera à savoir si Poutine décide qu’il en a besoin.
Elle a poursuivi : « Surtout avec les troupes russes dans le pays, et sous les sanctions actuelles. Loukachenko est économiquement tellement dépendant de la Russie qu’il n’a aucune marge de manœuvre.
L’armée biélorusse, avec seulement 45 000 hommes, est petite par rapport à celle de la Russie et de l’Ukraine, et a moins d’expérience au combat. Mais compte tenu des lourdes pertes subies par la Russie, un déploiement de forces biélorusses pourrait être utile au Kremlin, a déclaré François Heisbourg, analyste français de la défense.
« Les Russes ont besoin de corps. Ils ont déjà eu quelques milliers de Tchétchènes et maintenant ils parlent de faire voler des Syriens », a-t-il dit. « Pour la phase de combat urbain en particulier, vous avez vraiment besoin de beaucoup de main-d’œuvre et c’est exactement ce que les Russes n’ont pas actuellement. D’où l’idée de se substituer aux Biélorusses. . . aurait en fait beaucoup de sens.
D’autres sont sceptiques, à la fois sur les capacités militaires de la Biélorussie et sur la motivation de ses soldats à combattre les Ukrainiens.
« Ce ne serait certainement pas décisif », a déclaré Mark Cancian, un ancien colonel du corps des marines américains qui travaille actuellement au groupe de réflexion du Center for Strategic and International Studies à Washington. «La seule façon dont cela pourrait être. . . vraiment significatif serait s’ils étaient prêts à ouvrir un autre front plus à l’ouest.
Pourtant, ce serait une stratégie « hautement risquée » pour la Biélorussie, qui devrait compter sur ses propres troupes inexpérimentées. « Mais ce serait [also] être un problème pour les Ukrainiens, dans le sens où ce serait encore une autre poussée contre laquelle ils devraient se défendre », a-t-il ajouté.
Michal Baranowski, chercheur principal au German Marshall Fund à Varsovie, a déclaré qu’il serait « très important » que les forces biélorusses se joignent à la guerre et soient en mesure de fermer la frontière occidentale de l’Ukraine, car c’était la principale voie d’approvisionnement en armes en provenance de l’Ukraine. alliés.
Mais il a déclaré que la fermeture d’une frontière aussi longue serait une entreprise énorme et était « très peu probable pour le moment ».
« La plus grande question n’est pas de savoir combien de soutien public il y a [for Belarusian involvement], mais quelle marge de manœuvre a Loukachenko par rapport à Poutine, et combien il est entièrement une marionnette », a-t-il déclaré. « S’il l’est, ce serait le scénario dans lequel nous pourrions voir les forces biélorusses faire partie de l’armée russe. »
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Bratislava