L’œuf de l’époque romaine a un jaune qui coule : « Nous avons été époustouflés quand nous l’avons vu »

L’œuf appartient probablement à une poule et a été découvert il y a quatorze ans lors de fouilles à Aylesbury, en Angleterre, entre Oxford et Londres. Le fait qu’il soit resté intact est remarquable, car deux autres œufs manipulés par les chercheurs se sont immédiatement cassés. Il y avait une odeur sulfureuse qui s’en dégageait. Les archéologues savent qu’il a environ 1 700 ans car il a été découvert avec un panier tressé et des poteries datant de la fin de la période romaine.

Les œufs sont pondus dans un puits, où les conditions humides ont probablement permis qu’ils restent intacts. Les œufs étaient probablement un cadeau fait aux dieux, ont fièrement annoncé les scientifiques en 2019. Mais ils ne savaient pas encore à quel point cet œuf était spécial.

Ce n’est qu’en août dernier que les scientifiques ont été véritablement époustouflés par ce que l’œuf avait à offrir. Des chercheurs de l’Université d’Oxford et de Kent ont pu visualiser l’intérieur de l’œuf sous un micro-CT. Et avec lui, le jaune liquide a été trouvé. La partie convexe de la coquille contient également de l’air, comme c’est le cas d’un œuf fraîchement pondu. Cela n’était jamais arrivé auparavant avec un œuf aussi ancien, conservé de manière naturelle. « C’est une découverte vraiment unique », déclarent les chercheurs d’Oxford. «Je n’ai jamais rien vu de pareil. Il avait l’air presque neuf», déclare Edward Biddulph, directeur de recherche à la chaîne américaine «CNN».

Ce n’est pas l’œuf le plus ancien jamais découvert par les chercheurs. Les anciens Égyptiens donnaient parfois aux morts des œufs momifiés, qui pourraient avoir plus de 1 700 ans. «Cependant, il s’agit du plus ancien œuf d’oiseau préservé involontairement. Cela le rend fascinant », déclare le conservateur Douglas Russel du National History Museum de Londres, où l’œuf a été apporté. C’est aux chercheurs de mener la prochaine phase de l’étude.

Parce que savoir qu’il y a un jaune dans la coquille est une chose, les chercheurs veulent désormais aussi voir ce qu’ils peuvent en faire. Pour ce faire, les chercheurs doivent d’abord retirer très soigneusement le liquide par un petit trou. «C’est comme souffler un œuf, mais avec un processus beaucoup plus délicat», explique Biddulph. Il faut alors savoir exactement quel type de poule a pondu l’œuf. La coquille d’œuf est également destinée à être préparée de manière à pouvoir être conservée plus longtemps. « Nous sommes impatients de voir ce que nous pouvons apprendre de cette œuvre d’art extrêmement précieuse », a déclaré l’université dans un communiqué en ligne.

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