Loek Middel a fait son dernier saut en parachute en 1949. Mais mercredi matin, l’ancien parachutiste de 98 ans de l’aéroport de Breda a eu la chance de sauter une fois de plus d’un avion. “Je veux ressentir à nouveau cette tension que j’avais avant.”
Dans le hangar 12, un groupe de parachutistes se préparent pour leur prochain saut ce mercredi. Parmi les hommes “un peu” plus jeunes, Loek Middel, 98 ans, rayonne. L’ancien paracommando de l’armée royale néerlandaise des Indes orientales n’est pas très tendu.
Outre les proches et amis de l’habitant de Rosmale, la presse nationale s’est également mobilisée pour ce saut particulier. “Je ne m’y attendais pas. Je pensais que j’allais là-bas, je sauterai et c’est tout ! Mais ce n’est pas le cas”, explique Loek. Pourtant, le vétéran jouit secrètement de tous les regards sur lui. “Je veux ressentir à nouveau la tension que j’avais avant.” Désormais, Loek ne sautera plus seul, mais en tandem.
“Il a toujours dit qu’il voulait recommencer.”
Michael Middel regarde fièrement son grand-père recevoir les dernières instructions. “Je suis plus nerveux que mon grand-père !” rit Michel. “Il a toujours dit qu’il voulait refaire ça. Que je puisse encore vivre ça en tant que petit-fils… Je suis très fier !”
Pendant ce temps, papy Loek a changé et Piet Klein, commandant de la Defence Para School, lui met une paire de lunettes sur la tête. “Il peut s’accrocher à votre cou pour l’instant, mais vous pouvez le mettre juste avant de sauter.” Papy Middel hoche la tête affirmativement, comme si c’était la chose la plus normale au monde. Ensemble, ils marchent vers l’avion. “Simplement” grimper n’est plus une option, mais avec un peu d’aide, le vétéran parvient à se glisser dans l’avion sur le ventre.
“Surtout quand attendre le saut était excitant.”
A quelques kilomètres de là, les parachutistes sont largués à une altitude de trois kilomètres. Après une chute libre de pas moins de deux kilomètres, le parachute s’ouvre et ils flottent. Il faut un certain temps avant que le parachute de Loek Middel ne soit visible à l’œil nu. Mais tout à coup, des amis au sol ont poussé des cris : “Là ! Là-haut ! Il sort du nuage.” Quelques minutes plus tard, Loek salue le groupe avec enthousiasme, tout en volant à quelques mètres au-dessus du pré.
Et puis, 74 ans après son tout premier saut, le salaud gratté de 98 ans est de retour sur le terrain. Avec un large sourire sur son visage, Loek se dirige vers le groupe de téléspectateurs. “C’était sensationnel ! C’était particulièrement excitant d’attendre le saut. Parce que le temps va se sentir ? Nous étions dans les nuages pendant un moment, mais quand nous sommes sortis de là, nous avons vu une belle vue. J’ai bien aimé !”
“J’étais vraiment un peu trop
Le petit-fils Michael a retenu son souffle pendant le saut. “J’étais vraiment un peu trop secouer ici. C’était vraiment excitant. Mais surtout, je suis très heureux qu’il soit de retour sur le terrain. Et très fier ! » Si Michael sautera aussi d’un avion à l’âge de 98 ans, il ne le sait pas encore. « J’espère que j’y arriverai, même si bien sûr j’ai les bons gènes ! Mais je ne pense pas être aussi courageux que mon grand-père.”