Sébastien Loeb s’est attaqué au Rallye Dakar pour la septième fois et a de nouveau échoué à gagner. Le champion du monde du record est arrivé deuxième pour la troisième fois. Mais avec sept victoires d’étape, Loeb a montré sa vitesse sur le Prodrive Hunter.
« Je suis vraiment fier du travail de la voiture car notre voiture était vraiment solide », a déclaré Loeb. Mais les crevaisons dans les étapes deux et trois lui ont coûté toute chance de victoire. Il n’a terminé la deuxième étape sur éboulis qu’à la 59e place.
« Nous n’avons pratiquement pas eu de soucis avec la voiture, mais les crevaisons de la première semaine ont été vraiment de la malchance », soupire le Français. « Nous avons essayé d’économiser le matériel, mais ces crevaisons nous ont coûté plus de deux heures. »
« Finir deuxième à la fin est vraiment très bien compte tenu de l’endroit où nous étions. » A l’arrivée, Loeb avait 80 minutes de retard sur Nasser Al-Attiyah, mais le pilote Toyota n’a plus attaqué la deuxième semaine.
Loeb avait terminé la première semaine à la quatrième place. Avec six victoires d’étape consécutives – un nouveau record – il s’est frayé un chemin jusqu’à la deuxième place. « Nous nous sommes amusés dans la voiture et c’était génial de pouvoir encore se battre pour quelque chose. »
« Nous avons de bons points pour le Championnat du monde et établissons un nouveau record avec six victoires. J’en suis content. Bien sûr, j’aurais aimé gagner car je suis deuxième pour la troisième fois. Mais tout le monde n’atteint pas le terminer dans ce rallye. »
« Notre rythme dans les dunes a été une surprise pour moi aussi, pouvoir gagner toutes ces étapes dans le ‘quartier vide’ malgré l’ouverture des pistes, c’est donc un aspect fort pour l’avenir. »
David Richards voit le projet Dakar sur la bonne voie
Le projet financé par Prodrive à Bahreïn en était maintenant à sa troisième année. En 2021, Loeb a abandonné lors de la première. Ensuite, le Hunter a été converti à la nouvelle réglementation T1+. Loeb a terminé deuxième deux fois de suite.
« C’est un projet qui mûrit maintenant », a déclaré le patron de Prodrive, David Richards, dans une interview avec ‘Motorsport-Total.com’. « Il y a des séries de sport automobile dans lesquelles vous pouvez réussir dès le début. Mais c’est un très gros défi. »
« C’était notre troisième année et nous apprenons encore beaucoup. Bien sûr, les crevaisons ont été décevantes car sinon cela aurait été différent. Mais nous ne devons pas nous excuser. Cela peut arriver. Nous avons un plan clair pour ce que nous ‘va faire à l’avenir. »
« Il y a toujours des choses qui peuvent être améliorées avec une voiture. Notre principe est que nous commençons avec une voiture rapide et que nous la rendons ensuite fiable. Rendre une voiture fiable et rapide n’est pas si facile. »
Dans les mois à venir, le duel Al-Attiyah contre Loeb en Championnat du Monde des Rallyes Raids se poursuivra. Le Rallye Dakar a été l’ouverture de la saison. Des points sont également attribués pour les résultats d’étape individuels pour le classement du championnat du monde.
Et puisque Loeb a gagné sept journées et Al-Attiyah seulement trois, Loeb est en tête du classement du championnat. Le Français a deux points de Coupe du monde de plus sur son compte. L’année dernière, Al-Attiyah a remporté la Coupe du monde. Le prochain rallye est prévu fin février/début mars avec l’Abu Dhabi Desert Challenge.