Qu’inclut-on et qu’est-ce qu’on n’inclut pas dans un « canon de la nature néerlandaise » ? Depuis la publication du Canon des Pays-Bas (2006), cinquante « fenêtres » sont la norme, il faut donc choisir.
En tout cas, le hareng, a conclu le compilateur Dick de Vos (65). Typiquement néerlandais, avec Jour du Drapeau, Néerlandais Nouveau. Et aussi parce que derrière le hareng se cache une histoire historique fascinante. Sans hareng, il n’y aurait pas d’âge d’or, par exemple. La pêche au hareng génère du capital.
Ce samedi, le Canon de la nature hollandaise, avec cinquante espèces caractéristiques. Complet avec une chronologie qui s’étend d’il y a trois milliards d’années à nos jours, de l’odeur intemporelle de la pluie aux sujets d’actualité tels que l’affaissement des terres, l’augmentation de l’azote et le changement climatique. Tous les sujets liés à une espèce hollandaise spécifique.
Dans un tel canon, chacun cherche immédiatement sa fleur, son arbre, son papillon ou son animal bien-aimé. Le hareng est donc inclus, et même l’hippocampe, pas le brochet. Eh bien, la barge, pas le vanneau. Spatule oui, cigogne non. Aussi le bourdon terrestre, la rainette, l’agaric mouche, le castor : oui. Peluches de tourbe ou banc de fée : non. Marguerite et ortie encore. Le loup et le renard aussi. Il manque la tulipe, la glace, la neige et le givre.
Nous sommes assis à table dans la maison de De Vos, à la périphérie de Leiden. À l’intérieur d’une multitude de livres sur la nature, à l’extérieur d’un jardin richement végétalisé et respectueux des oiseaux, où une chouette hulotte a niché à proximité ce printemps. De Vos affirme qu’il possède une vaste expérience en tant que guide nature IVN et superviseur d’excursions pour l’agence de voyages ornithologique BirdingBreaks. Il est un érudit littéraire et néerlandais. Il a fait carrière dans les affaires. Avec un père boucher, il a fait du chemin : « J’ai grandi avec l’idée que la viande est bonne et saine, mais j’ai découvert que ce n’était pas normal du tout. » Il a été conseiller municipal du Parti pour les Animaux et, en tant que défenseur des droits des animaux, il s’est prononcé contre la chasse à la baleine à l’ambassade du Japon. Il a écrit sur la nature, entre autres, pour la Société de Protection des Animaux et la revue de la Société Apostolique. Il a publié des livres et des guides sur la nature, notamment Qu’est-ce qui chante là-bas ? (présélectionné pour le prix Jan Wolkers), Guide pratique du chant des oiseaux et Ode au rossignol.
Le pouce du mort
Il a créé le canon de sa propre initiative, le Canon des Pays-Bas du médiéviste Frits van Oostrom a été une source d’inspiration, dit-il. De Vos n’a pas reçu de subvention pour son travail, mais il a reçu un soutien important de la part de spécialistes des espèces. Depuis le canon de l’histoire, déclare-t-il, une explosion de canons a émergé, allant de la philosophie et de la science au canon du paysage néerlandais. « Apparemment, il existe un besoin de ce qui est typiquement néerlandais, ce qui détermine notre identité. »
Le canon de la nature est plus qu’un ensemble de faits vagues, ce qui compte, ce sont les « fenêtres ». «J’ai été guidé par l’idée de Van Oostrom. Le livre raconte les histoires derrière les espèces en question, parfois biologiques ou écologiques, culturelles et historiques, littéraires ou politiques. C’est un canon qui décrit également le développement de la nature aux Pays-Bas.
De Vos espère que le livre touchera les personnes qui souhaitent en savoir plus sur la flore et la faune qui les entourent : « Vous chérirez et protégerez ce que vous savez. Je veux offrir au lecteur de belles expériences dans la nature, comme s’il partait en excursion.
Le canon n’est pas nécessairement une déclaration politique, même si les fenêtres décrivent des menaces qui nécessitent des choix politiques. Par exemple, lorsqu’il s’agit de disparition d’habitats ou de réchauffement climatique. La sélection finale a duré un an, en collaboration avec l’éditeur et l’équipe éditoriale. « Nous avons choisi de décrire les espèces sans les associer à des naturalistes célèbres. Parce qu’on obtient alors une liste d’hommes blancs morts, à l’exception d’une seule naturaliste.
La rédaction a veillé à une diffusion suffisante : « Ainsi, non seulement les espèces menacées, comme la barge à queue noire, mais aussi les invertébrés et les arbres, les fleurs et les plantes. Nous voulions également couvrir chaque province et chaque type de paysage. A travers le mélange du connu et de l’inconnu, « le lecteur fait progressivement connaissance non seulement du lapin, mais aussi, par exemple, du pouce du mort, un corail mou de la mer du Nord ».
Pollution lumineuse
De Vos déplie un tableur, c’est la liste parmi laquelle il a fait son choix. La barre horizontale en haut montre les habitats tels que les tourbières, les dunes, les forêts, les landes, les villes, les marais, les mers, les collines, les lacs et les rivières. Groupes d’espèces verticaux : oiseau, mammifère, insecte, reptile, amphibien, mollusque, poisson, arbre, champignon, plante.
Des personnages et des événements sont également mentionnés, comme l’inventeur du microscope Antoni van Leeuwenhoek qui a découvert des animaux dans une goutte d’eau, et le poète Guido Gezelle à cause du célèbre vers L’écrivain. L’écologiste Jac. P. Thijsse, qui a fait campagne pour la spatule, et l’expert Theunis Piersma, qui utilise un oiseau migrateur tel que le noeud, démontrent l’importance de la région des Wadden en tant que zone de repos et d’alimentation. Il s’agissait de placer les croisements là où la plupart des aspects coïncident, augmentant ainsi les chances d’être inclus dans la sélection finale.
De Vos souhaitait également prêter attention aux odeurs, aux sons, aux expériences visuelles et sensorielles. La pollution lumineuse est évoquée dans le cas de la chauve-souris lacustre, qui a besoin de l’obscurité pour chasser les insectes. La disparition du silence et l’augmentation de la pollution sonore se reflètent dans le criquet sabre : lorsqu’il y a trop de bruit, on l’entend à peine.
Ou prenez la fenêtre du peuplier, une espèce d’arbre à laquelle est peut-être dédiée la fenêtre la plus polyvalente. Les allumettes, les sabots, les palettes et le papier étaient fabriqués à partir de bois de peuplier. L’arbre a inspiré le poète H. Marsman à écrire son célèbre vers Je pense à la Hollande sur « des rangées d’impensables / minces peupliers / comme de hauts panaches / à l’horizon ». Le peintre Piet Mondriaan a également été frappé par la beauté du peuplier, voir Rangée de onze peupliers en rouge, jaune, bleu et vert (1908). Un beau tableau avec les peupliers gracieux dans la lumière dorée du soleil bas.
Chacune des espèces compte des spécialistes qui savent tout sur, par exemple, le hareng, le pissenlit, le grand papillon de feu, l’ortie, le saule blanc ou la mouette argentée. De Vos les consulta, sortit et fit vérifier son texte. Dans la fenêtre sur le grand papillon de feu, il note que des bénévoles et des gardes forestiers des zones marécageuses du Weerribben en Overijssel et du Rottige Meente en Frise gardent « les œufs, les chenilles et les papillons de leur vie ».
Cela semble intense. De Vos : « Le grand papillon de feu a une belle couleur orange vif, comme son nom l’indique. En raison de la disparition de son habitat spécifique et de la frénésie des collectionneurs, elle est considérée comme éteinte mondialement depuis 1864. Jusqu’à ce qu’il soit redécouvert en 1915 par un maître d’école de Scherpenzeel en Frise. On trouve encore aujourd’hui quelques centaines de spécimens dans le nord de l’Overijssel et dans le sud-ouest de la Frise. Cependant, le papillon se comporte comme une diva : il ne peut prospérer que là où pousse l’oseille d’eau, la plante hôte sur laquelle la femelle pond ses œufs. Les gardes forestiers et les bénévoles veillent à la bonne gestion et comptent les œufs et les cocons. Malheureusement, des mécréants volent les plantes contenant les cocons. Je l’admets : « se battre pour sa vie » est un peu exagéré, mais je voulais souligner que protéger est un travail difficile.
Neige et glace
L’un des moments cruciaux de la chronologie est l’année 2015, au cours de laquelle le loup est revenu aux Pays-Bas, à Drenthe. Le loup se promène ici depuis des temps immémoriaux. Il a été pour ainsi dire exterminé, mais il constitue désormais « le dernier ajout à la faune néerlandaise », écrit De Vos.
Cette vitrine rassemble tout ce qui fait la richesse et la particularité de ce canon : l’interférence humaine, le conte de fées Le Petit Chaperon Rouge et le méchant loup, le débat houleux actuel sur le loup, sa protection ou non. Les organisations néerlandaises de protection de la nature ont accueilli favorablement le loup, tandis que les éleveurs et les politiciens orientés vers les agriculteurs étaient sceptiques ou complètement opposés. « Après que les premiers moutons aient été tués, ils sont passés à l’attaque », explique De Vos. « Sa place dans le canon implique qu’il appartient à notre pays, même si l’animal sauvage rencontre de nombreuses oppositions. »
Le canon, comme celui de l’histoire, va-t-il donc s’ajuster au fil du temps ? Cela semble inévitable pour De Vos : la nature change très rapidement. La barge est une espèce emblématique, mais pour combien de temps encore ? La bataille entourant le loup pourrait le faire disparaître du canon.
Et oui, pourquoi les éléments naturels typiques des Pays-Bas tels que la neige, le gel et la glace manquent-ils ? Est-ce lié au réchauffement climatique, qui fait que nous ne connaissons plus d’hivers rigoureux ? « C’est un peu différent », répond De Vos. « J’ai écrit ce livre principalement au cours des deux derniers étés et je n’y ai tout simplement pas pensé. Mais à la fin, la neige trouvera sa place, près du perce-neige.