L’océan Atlantique Nord est exceptionnellement chaud depuis début mars. est apparu sur Twitter cette semaine messages livrés au sujet de. Des instituts météorologiques comme le British MetOffice Hadley Center s’y sont depuis plongés. Que se passe-t-il?
La plupart des tweets faisaient référence à Site internet Climate Reanalyzer, qui combine et visualise toutes sortes d’ensembles de données internationaux. En sélectionnant sur ‘SST’ (température de surface de la mer) vous pouvez appeler des cartes ou des cartes marines de l’Atlantique Nord. Sur l’un de ces graphiques, vous pouvez voir qu’à partir de début mars, la température de l’eau de mer dépasse de loin toutes les mesures des années précédentes (à partir de 1981). Sur les cartes d’avril et de mai, une vaste zone au large des côtes du Portugal à l’Afrique de l’Ouest semble s’être réchauffée relativement fortement.
« Il est encore trop tôt pour une explication concluante », déclare l’océanographe Erwin Lambert du KNMI. Il distingue les facteurs qui jouent un rôle à plus ou moins long terme. À la racine, dit-il, se trouve le réchauffement climatique. « Au cours du siècle dernier, l’Atlantique Nord s’est déjà réchauffé de trois quarts à un degré. Et ce réchauffement se poursuivra pour le moment.
Ces dernières années en particulier, il a vu les températures dans l’Atlantique Nord augmenter relativement rapidement. Cela peut avoir à voir avec la phase dans laquelle se trouve l’Atlantique Nord. Les températures à la surface alternent périodiquement entre relativement chaudes et froides – ce qu’on appelle l’oscillation atlantique multidécennale. Une période dure généralement trente à quarante ans. «Depuis 2020, cet AMO est dans une phase positive et chaleureuse», déclare Lambert.
Les exigences environnementales plus strictes qui s’appliquent au transport maritime depuis 2020 peuvent également jouer un rôle. Le carburant marin peut ne contenir qu’une petite quantité de soufre. Depuis, les navires émettent beaucoup moins de composés soufrés polluants. L’air devient plus pur. Mais cela signifie également que plus de lumière solaire atteint la surface de l’eau. Cela chauffe alors plus. « Quel est le facteur dominant du réchauffement rapide que nous avons observé ces dernières années, c’est impossible à dire.
Un facteur qui joue un rôle à court terme, dit Lamber, est la zone de basse pression persistante qui recouvre une grande partie de l’océan. Habituellement, il y a une zone de haute pression au-dessus de l’océan Atlantique Nord dans la période février-juin à la hauteur du tropique du Cancer. Cela crée de forts alizés soufflant de l’est. Ces vents forts font que l’eau de surface de l’océan réchauffée par le soleil se mélange avec de l’eau plus froide et plus profonde. Mais la dépression présente depuis début mars perturbe ces alizés. En conséquence, il y a moins de mélange d’eau superficielle et d’eau profonde. « La surface de l’eau reste donc relativement chaude », explique Lambert. Le site Internet de « Severe weather Europe », qui rend compte des phénomènes météorologiques extrêmes en Europe, a déclaré l’a clairement expliqué fin mai.
Une autre chose qui frappe est la quantité de poussière qui souffle sur l’océan depuis le Sahara. Il a fortement baissé depuis la mi-avril et se situe bien en dessous de la moyenne. Moins de poussière dans l’air signifie également plus de lumière solaire atteignant la surface de l’eau. « Cela peut également contribuer aux températures élevées de l’eau », explique Lambert.
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Sur Twitter, les gens s’inquiètent de savoir si le courant majeur de l’océan Atlantique, le soi-disant AMOC, peut maintenant s’arrêter. Ce courant amène, entre autres, l’eau chaude du golfe du Mexique vers l’Europe occidentale, et y assure un climat relativement doux. Ce processus va-t-il s’arrêter ? Et peut-on s’attendre à un fort refroidissement de l’Europe occidentale ? « Le consensus parmi les experts », dit Lambert, « est que le débit va s’affaiblir quelque peu dans les décennies à venir, mais cela n’aura pas d’effets majeurs sur le climat ». Selon Lambert, les récents enregistrements de température de l’eau de l’océan ont de toute façon peu ou pas d’effet sur l’AMOC. « Cette valeur aberrante est trop courte pour cela. »
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Les utilisateurs de Twitter se sont également demandé s’il y avait un lien avec El Niño, mais Lambert ne le voit pas non plus. Ce phénomène climatique se joue dans l’océan Pacifique et ne fait que commencer. « Cela ne peut pas avoir d’effet sur l’Atlantique en ce moment. »
Cependant, El Niño pourrait affecter la saison des ouragans dans l’océan Atlantique plus tard cette année, qui a commencé début juin. Avec les températures extrêmement élevées actuelles de l’eau, il y a de l’énergie supplémentaire dans l’eau, ce qui pourrait entraîner davantage d’ouragans. Mais un El Niño a généralement un effet dépressif sur la formation d’ouragans dans l’océan Atlantique. La question est de savoir comment cela fonctionne. Colorado State University, qui publie chaque année une prévision d’ouragan assez fiable, prévu cette saison quinze tempêtes et sept ouragans, dont trois majeurs. Elle classe cela comme près de la moyenne; proche de la moyenne.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 17 juin 2023.