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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
« Le premier pas vers une guerre mondiale ». C’est ainsi que Volodymyr Zelensky a décrit l’arrivée anticipée des troupes nord-coréennes sur les lignes de front du conflit russo-ukrainien.
Les responsables de la sécurité occidentale mettent en garde depuis des mois contre une coopération croissante entre un « axe d’adversaires », composé de la Russie, de la Corée du Nord, de l’Iran et de la Chine. Le soutien de la Corée du Nord à la Russie est la preuve la plus spectaculaire à ce jour de l’action de cet axe.
Des quatre adversaires, la Corée du Nord est celui qui a reçu le moins d’attention en Occident. Le pays est sorti de l’actualité après l’échec de la tentative de rapprochement entre Donald Trump et Kim Jong Un, le dictateur nord-coréen, en 2019.
Pourtant, les spécialistes de la Corée du Nord tirent la sonnette d’alarme depuis des mois. En janvier, deux éminents observateurs de la Corée du Nord, Robert Carlin et Siegfried Hecker, averti: “Kim Jong Un a pris la décision stratégique d’entrer en guerre.”
Carlin a dirigé l’équipe du Département d’État américain travaillant sur la Corée du Nord pendant des décennies et Hecker est un ancien chef du laboratoire de Los Alamos. Les deux hommes se sont rendus à plusieurs reprises en Corée du Nord. Dans leur article commun, ils avertissent que Kim a abandonné ses efforts pour améliorer les relations avec l’Amérique, en faveur d’une politique de confrontation avec la Corée du Sud et les États-Unis. Ils concluaient sombrement : « La Corée du Nord possède un important arsenal nucléaire. . . de potentiellement 50 ou 60 ogives nucléaires. . .[Kim’s]Les paroles et les actions récentes laissent entrevoir les perspectives d’une solution militaire utilisant cet arsenal.
Au cours de l’année, les signes d’une radicalisation de la politique nord-coréenne se sont multipliés. En juin, la Russie et la Corée du Nord ont signé un accord de défense mutuelle. La Corée du Nord a également officiellement abandonné l’objectif d’une éventuelle réunification avec le Sud et a plutôt désigné la Corée du Sud comme un ennemi irréconciliable. Ces dernières semaines, Pyongyang a également fait sauter les routes reliant les deux Corées.
Comme Xi et Poutine, Kim Jong Un semble convaincu que les États-Unis sont dans un déclin à long terme. Il pourrait sentir une opportunité historique de l’emporter sur ses ennemis, dans le cadre d’un réalignement mondial plus large que Xi a salué comme « de grands changements inédits depuis un siècle ».
La Chine serait mal à l’aise face au rapprochement croissant entre la Russie et la Corée du Nord, qui réduit l’influence de Pékin sur les deux pays. Mais elle reste un allié conventionnel de la Corée du Nord – que la Chine considère toujours comme un tampon crucial contre les États-Unis en Asie.
Les Chinois savent également que les tensions croissantes dans la péninsule coréenne pourraient rendre plus difficile la défense de Taiwan par les États-Unis. Une grande partie des ressources militaires américaines sont affectées à la défense de Taiwan et de la Corée du Sud. En fait, certains analystes de Washington spéculent déjà sur la possibilité d’un conflits simultanés sur la péninsule coréenne et le détroit de Taiwan.
Il y a eu une fâcheuse tendance en Occident à traiter la Corée du Nord comme une plaisanterie – un pays de costumes mal ajustés et de mauvaises coupes de cheveux qui est plus susceptible de lancer un mème comique que une arme nucléaire.
En plus de minimiser les souffrances du peuple nord-coréen, traiter le régime de Kim comme une plaisanterie sous-estime sérieusement ses capacités. La pauvreté en Corée du Nord ne signifie pas que le régime est arriéré à tous égards. Au contraire, cela témoigne du mépris total de Kim pour le bien-être des gens ordinaires, en faveur du développement militaire. Malgré l’isolement du régime, il a réussi à fabriquer des armes nucléaires – ce que des pays plus riches et mieux connectés comme l’Iran et la Syrie n’ont pas réussi à réaliser. Les Nord-Coréens ont également développé des missiles balistiques et des cybercapacités offensives considérables.
Kim a déjà livré des millions d’obus à la Russie, ce qui a donné un avantage au régime de Poutine dans sa guerre d’artillerie contre l’Ukraine. Les troupes nord-coréennes semblent désormais prêtes à entrer dans le combat. Les premières spéculations occidentales sont qu’ils pourraient opérer à l’intérieur même de la Russie – peut-être en affrontant les forces ukrainiennes qui ont occupé certaines parties de la région de Koursk ou en agissant simplement dans un rôle de soutien.
Mais l’analyse occidentale a systématiquement sous-estimé le radicalisme et l’agressivité de Poutine et de Kim. Rien ne garantit donc que les Nord-Coréens ne se joindront pas également à l’offensive russe à l’intérieur même de l’Ukraine.
Dans une guerre au cours de laquelle plus de 600 000 soldats russes auraient été tués ou blessés, l’arrivée d’environ 10 000 membres des forces spéciales nord-coréennes ne ferait probablement pas pencher la balance. Mais le pays compte 1,3 million de militaires actifs, soit la quatrième force militaire au monde. La plupart d’entre eux sont des recrues mal entraînées et mal équipées. Mais Poutine pourrait toujours utiliser davantage de chair à canon pour ses offensives de « hachoir à viande ».
Et qu’est-ce que cela rapporte à Kim ? Les spéculations actuelles se concentrent sur le transfert de technologie et l’argent en provenance de Russie. Mais le dirigeant nord-coréen pourrait également envisager un éventuel conflit futur dans la péninsule coréenne. S’il soutient la Russie dans une guerre européenne, la Russie pourrait-elle un jour lui rendre la pareille dans un conflit asiatique ?
Tout cela pose des questions très difficiles aux États-Unis, à l’Union européenne et à la Corée du Sud. Ils ont tous cherché à éviter une escalade, tant en Ukraine que dans la péninsule coréenne. Mais ils pourraient bientôt être confrontés à un choix. Permettez à la Russie de vaincre l’Ukraine avec l’aide de la Corée du Nord – puis envisagez le changement de situation en matière de sécurité en Europe et en Asie. Ou bien accroître considérablement leur propre soutien à l’Ukraine et leur volonté de prendre des risques face à un axe d’adversaires.