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Les pays occidentaux ont exprimé leurs inquiétudes quant à la possibilité que la Russie tente de raviver un conflit gelé en Moldavie, à la frontière avec l’Ukraine.
Dans un geste rare, les dirigeants de la région séparatiste de Transnistrie ont appelé mercredi Moscou à « mettre fin au génocide » et à aider les Russes dans la région, dans un appel qui n’est pas sans rappeler celui des séparatistes ukrainiens de l’est du Donbass qui avaient demandé l’aide de la Russie au début du conflit en 2014.
Selon les autorités de Transnistrie, environ 200 000 personnes sur moins d’un demi-million d’habitants sont russes. Moscou dispose également d’une base militaire dans l’enclave, avec environ 1 300 soldats après la guerre de sécession en Transnistrie en 1992 qui a coûté la vie à 700 personnes. La plupart sont des recrues locales.
Le président Vladimir Poutine, dans son discours sur l’état de l’union dans lequel il a mis en garde contre une guerre nucléaire si l’Occident déployait des troupes en Ukraine, s’est abstenu de mentionner l’appel à l’aide de la Transnistrie. Mais le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que la protection de la région sécessionniste était l’une des priorités de Moscou et qu’il examinerait attentivement cette demande.
Les responsables occidentaux s’inquiètent d’une nouvelle flambée de violence en Moldavie, un petit pays européen pauvre, dépourvu d’armée et situé en dehors de l’UE et de l’OTAN.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a déclaré jeudi avoir discuté de la situation sécuritaire régionale et des « signaux inquiétants en provenance de Transnistrie » avec son homologue letton Evika Siliņa. « Nos pays sont exposés à toutes sortes de menaces venant de l’Est », écrit-il sur X.
La Commission européenne a déclaré qu’elle suivait « de très près » la situation en Transnistrie et a appelé « les deux parties à engager un dialogue constructif » pour désamorcer les tensions. « La République de Moldavie bénéficie du soutien total et total de l’Union européenne et de ses États membres », a déclaré le porte-parole de la commission, Peter Stano.
Washington a lancé un message similaire de soutien à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de la Moldavie, après avoir vu « la Russie commettre un certain nombre d’actes incroyablement imprudents et déstabilisateurs dans la région », a déclaré mercredi le porte-parole du département d’État américain, Matthew Miller.
Même si la Transnistrie n’a pas demandé à la Russie de préparer une étape plus dramatique telle que l’annexion de son territoire, « ces appels transnistriens ne sont pas non plus limités dans le temps et permettent au Kremlin de répondre à divers appels chaque fois qu’il le juge nécessaire ou opportun », selon l’Institut d’étude. of War, un groupe de réflexion, a déclaré dans une note de recherche.
La Transnistrie accroît la pression sur la Moldavie en prétendant qu’elle est soumise à un « génocide » à plusieurs volets, allant d’un blocus économique intensifié par de nouvelles règles douanières aux droits linguistiques.
Le gouvernement moldave justifie les changements apportés aux droits de douane dans le cadre de ses efforts plus larges visant à préparer le pays à l’adhésion à l’UE. Le gouvernement pro-européen de Chișinău a demandé son adhésion à l’UE et a obtenu le statut de candidat à l’UE en juin 2022, aux côtés de l’Ukraine.
L’appel de la Transnistrie à Moscou fait écho à celui de Donetsk et de Louhansk en 2014 après l’annexion par la Russie de la péninsule ukrainienne de Crimée. Les deux régions orientales de l’Ukraine ont ensuite organisé des référendums sur l’indépendance qui ont été utilisés par Poutine pour intervenir militairement afin de prétendument protéger la population russophone de cette région.
Cependant, l’isolement géographique de la Transnistrie rendrait toute action similaire de la part de Moscou beaucoup plus compliquée, car elle devrait conquérir Odessa et les territoires ukrainiens limitrophes de la Moldavie.
Le gouvernement moldave affirme que les autorités pro-russes de Transnistrie ont tenté de trouver un équilibre difficile entre la recherche du soutien du Kremlin et le fait de se laisser entraîner directement dans le conflit entre Moscou et l’Ukraine.
La Transnistrie réalise désormais 70 pour cent de ses échanges commerciaux avec l’UE, en partie grâce aux entreprises transnistriennes qui ont accès depuis une décennie aux marchés de l’UE si elles s’enregistrent à Chișinău. La frontière entre la Transnistrie et l’Ukraine étant également fermée depuis 2022, les flux économiques entre la Moldavie et sa région séparatiste sont désormais plus élevés qu’avant l’attaque totale de la Russie contre Kiev.