Les alliés occidentaux poussent les Émirats arabes unis à suspendre les exportations de biens essentiels vers la Russie alors qu’ils cherchent à priver l’armée de Vladimir Poutine de composants pour soutenir sa guerre contre l’Ukraine.
Des responsables des États-Unis, de l’UE et du Royaume-Uni se sont rendus ces dernières semaines dans le riche État du Golfe pour expliquer la vaste portée de leurs restrictions commerciales et pour faire pression sur les responsables des Émirats arabes unis pour qu’ils répriment les violations présumées des sanctions, selon des personnes impliquées dans les voyages. .
Le gouvernement américain craint que les Émirats arabes unis ne deviennent une plaque tournante pour l’expédition d’articles tels que l’électronique qui peuvent être réutilisés pour aider l’effort de guerre de la Russie. Une préoccupation particulière, selon des personnes familières avec les discussions, est la soi-disant «réexportation», où les marchandises sont acheminées via les Émirats arabes unis pour contourner les restrictions.
James O’Brien, chef du bureau américain de coordination des sanctions, a rejoint l’envoyé des sanctions de l’UE, David O’Sullivan, et David Reed, directeur de la direction des sanctions du Royaume-Uni, lors d’une visite aux EAU le mois dernier pour défendre leur cause. « Notre principale demande [to the UAE] c’est qu’ils arrêtent les réexportations [and] reconnaissent que ces réexportations sont problématiques », a déclaré un responsable occidental, ajoutant que « les conversations se poursuivent ».
Les exportations de pièces électroniques des Émirats arabes unis vers la Russie ont plus que septuplé l’an dernier pour atteindre près de 283 millions de dollars, faisant de cette catégorie le plus grand type de produit expédié dans cette direction, selon les données douanières russes analysées par la Free Russia Foundation.
Jebel Ali, le port de Dubaï, est l’une des plus grandes plaques tournantes du monde : les exportations de pièces électroniques des Émirats arabes unis vers la Russie ont plus que septuplé l’an dernier pour atteindre près de 283 millions de dollars © Getty Images/iStockphoto
Les Émirats arabes unis ont exporté 15 fois plus de micropuces vers la Russie en 2022 qu’un an auparavant, le commerce des produits passant de 1,6 million de dollars en 2021 à 24,3 millions de dollars l’an dernier. Le pays du Golfe a également exporté 158 drones vers la Russie l’année dernière, d’une valeur de près de 600 000 dollars, selon aux données.
Les discussions avec les Émirats arabes unis interviennent alors que les alliés occidentaux déplacent leur attention du déclenchement de nouvelles séries de sanctions vers le renforcement de l’application et l’encouragement de la conformité du secteur privé.
O’Sullivan a déclaré au Financial Times le mois dernier que les pays occidentaux avaient enregistré des « pics inhabituels » dans le commerce de la Russie avec certains États, tout en refusant de nommer des pays spécifiques. Les alliés surveillent les Émirats arabes unis, la Turquie et les pays d’Asie centrale et du Caucase. Les Émirats arabes unis sont également considérés comme une destination privilégiée pour les riches Russes à la recherche d’un endroit où abriter leurs actifs.
Les responsables américains veulent souligner les conséquences potentielles pour les entreprises impliquées dans la facilitation du flux de marchandises pouvant être utilisées par l’armée russe.
« Une partie du message pour le secteur privé – dans l’un de ces pays – est qu’ils jouent à la roulette », a déclaré O’Brien. « Quiconque fait le commerce de ces marchandises est désormais soumis à des sanctions car certaines des marchandises qu’il expédie apparaissent sur le champ de bataille. »
Les EAU se positionnent comme une puissance régionale neutre, équilibrant sa sécurité étroite et ses relations historiques avec des partenaires occidentaux avec des liens de plus en plus étroits avec des puissances militaires et économiques telles que la Russie et la Chine.
Dubaï est depuis longtemps la plaque tournante de la réexportation de la région ; son port de Jebel Ali reste l’une des plus grandes zones de transbordement au monde. Dans une tentative de renforcer l’application de ces hubs d’exportation, l’UE a introduit de nouvelles mesures à la fin de l’année dernière lui permettant de sanctionner les personnes qui aident les entreprises européennes à échapper aux sanctions.
Parmi les demandes de l’Europe figure une meilleure information sur ce que les Émirats arabes unis exportent réellement vers la Russie, au milieu des plaintes concernant un manque de visibilité.
« Les Émirats arabes unis reconnaissent leur rôle essentiel dans la sauvegarde de l’intégrité du système financier mondial », a déclaré un responsable des Émirats arabes unis. « Les Émirats arabes unis prennent cette responsabilité très au sérieux et ont mis en place des processus clairs et solides pour traiter avec les entités sanctionnées. »
Wally Adeyemo, secrétaire adjoint au Trésor américain, a mis en garde dans un discours la semaine dernière contre « des schémas troublants dans plusieurs pays » où le Kremlin avait « approfondi ses liens financiers et ses flux commerciaux ». Il a ajouté que les États-Unis et leurs partenaires agiraient avec « divers outils économiques » si les pays ne voulaient pas « éradiquer le contournement des sanctions ». Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor américain chargé du terrorisme et du renseignement financier, s’est également rendu aux Émirats arabes unis le mois dernier.
Des dizaines de milliers de Russes se sont installés aux Émirats arabes unis, ouvrant des entreprises et achetant des propriétés dans le centre commercial et touristique du Golfe. L’afflux a fait craindre dans les pays occidentaux que certains pourraient masquer l’implication d’oligarques sanctionnés.
Les Émirats arabes unis, qui ont approuvé une licence pour la banque russe MTS, ont déclaré qu’ils étudiaient les options après que le prêteur a été frappé de sanctions par les États-Unis et le Royaume-Uni le mois dernier.