L’UE et ses alliés enquêtent sur une augmentation des exportations vers les économies voisines de la Russie alors qu’ils cherchent à empêcher les entreprises d’échapper aux sanctions occidentales imposées à Moscou.
David O’Sullivan, le nouvel envoyé de l’UE pour les sanctions, a déclaré au Financial Times que la forte augmentation des échanges avec les pays voisins de la Russie soulevait la question de savoir si les produits sanctionnés entraient dans le pays par la porte dérobée.
« Nous constatons une chute massive des flux commerciaux de l’UE vers la Russie et des pics inhabituels dans les échanges avec d’autres pays tiers, en particulier avec ceux qui se trouvent à proximité de la Russie », a-t-il déclaré.
« Ont-ils soudainement développé de nombreux nouveaux besoins pour ce matériel, et tout reste là, ou une partie s’infiltre-t-elle en Russie sous une forme ou une autre ?
O’Sullivan n’a pas nommé de pays en particulier, soulignant qu’il avait commencé par une « présomption d’innocence » lorsqu’il s’agissait d’enquêter sur les changements dans les flux commerciaux. L’Arménie et le Kirghizistan font partie de ceux qui connaissent une forte augmentation des importations occidentales et des pics d’exportation vers la Russie, selon une analyse de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. Les exportations de la Turquie vers la Russie ont également augmenté.
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L’UE et ses partenaires, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, devraient partager des informations sur d’éventuelles sanctions lors d’une réunion jeudi alors qu’ils cherchent à faire pression pour des contrôles plus stricts, a déclaré O’Sullivan.
Les exportations de l’UE, des États-Unis et du Royaume-Uni vers la Russie ont chuté de plus de moitié au cours de la période de mai à juillet de l’année dernière lorsqu’elles sont ajustées en fonction de l’inflation, par rapport à la moyenne de 2017-2019, selon les données de la BERD qui mettent à nu l’impact des sanctions.
Mais cette baisse coïncide avec un bond de plus de 80 % des ventes de l’Europe et des États-Unis vers l’Arménie et le Kirghizistan. Ces deux pays ont à leur tour plus que doublé leurs exportations vers la Russie au cours de la même période, indiquant un possible détournement des échanges via de nouvelles routes, a indiqué la banque.
Les exportations de produits tels que les véhicules, l’électronique, les machines agricoles et les pompes de l’UE vers l’Asie centrale ont augmenté, principalement tirées par le Kazakhstan, a ajouté la banque.
L’un des moteurs possibles de l’évolution des modèles commerciaux est que les entreprises occidentales se retirent volontairement des ventes directes à la Russie, même lorsque les produits ne sont pas soumis à des sanctions. Cependant, Beata Javorcik, économiste en chef à la BERD, a déclaré qu’il y avait également une augmentation des flux de marchandises qui pourraient « potentiellement » faire l’objet de sanctions.
Les gouvernements arménien et kirghize n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
La Turquie, qui a remplacé certains des anciens partenaires commerciaux de Moscou au lendemain de l’invasion, a enregistré une augmentation de 97 % de ses exportations vers la Russie au cours de la période de mai à juillet de l’année dernière, par rapport à 2017-2019, selon le Analyse de la BERD.
Javorcik a déclaré que les données de la BERD ne suggéraient pas que l’augmentation du commerce de la Turquie vers la Russie était liée aux produits soumis à des sanctions. « La Turquie vend juste beaucoup plus de tout à la Russie », a-t-elle déclaré.
Certaines importations pourraient avoir un double usage. Plusieurs mois après le début de la guerre, l’armée ukrainienne a commencé à signaler que certaines des micropuces qu’elle avait trouvées dans l’équipement militaire russe capturé avaient été réutilisées à partir d’appareils électroménagers de tous les jours. Pendant ce temps, les exportations de produits blancs de l’UE vers les voisins de la Russie ont bondi.
Selon les données de la base de données Eurostat de l’UE, le Kazakhstan a importé pour 1 million d’euros de machines à laver de l’UE en décembre 2022, soit quatre fois plus qu’en décembre avant l’invasion. Un porte-parole du Kazakhstan a déclaré: « Nous n’avons vu aucune preuve que des entreprises spécifiques au Kazakhstan soient utilisées pour échapper aux sanctions occidentales, mais nous continuerons à surveiller cela et agirons rapidement et fermement si nous établissons un acte répréhensible. »
La Chine est également intervenue pour combler le vide laissé par les exportations occidentales, notamment en expédiant des quantités croissantes de semi-conducteurs vers le pays, selon Silverado Policy Accelerator, un groupe de réflexion.
Les ambassadeurs de l’UE ont pour objectif de signer cette semaine un dixième paquet de sanctions, y compris une série de mesures visant à combler les lacunes du régime existant, notamment une interdiction du transit par la Russie de marchandises pouvant être réutilisées à des fins militaires.
Mark Gitenstein, l’ambassadeur des États-Unis auprès de l’UE, a déclaré mercredi qu’il existait des « paradis » où « il y a un contournement majeur », bien qu’il ait refusé de nommer des noms.
Reportage complémentaire d’Henry Foy à Bruxelles