Un ancien chef de l’OTAN a admis hier que le monde était confronté à un « moment dangereux » – alors que les chefs militaires se demandaient quelle décision le tyran russe Vladimir Poutine pourrait prendre ensuite.
Le colonel Hamish de Bretton-Gordon, commandant décoré de l’armée britannique, a exhorté l’Occident à « garder son sang-froid » – et a soutenu que le président voyou colportait une rhétorique nucléaire parce qu’« il est en difficulté ».
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Il a déclaré que Poutine disposait désormais d’options limitées après une semaine d’escalade au cours de laquelle un puissant missile balistique à portée intermédiaire Oreshnik a été tiré sur Dnipro, dans l’est de l’Ukraine.
Les commandants ukrainiens ont cependant rompu les rangs pour insister sur le début de la Troisième Guerre mondiale et le lieutenant-général Sir Rob Magowan, chef d’état-major adjoint de la Défense, a déclaré aux députés : « Si on demandait à l’armée britannique de se battre ce soir, elle combattrait ce soir. »
Mais M. de Bretton-Gordon a déclaré dimanche au Sun : « L’Armageddon nucléaire n’est pas à l’ordre du jour. Cela n’arrivera pas. Le missile hypersonique tiré cette semaine sur l’Ukraine est encore un missile d’essai.
« Et Poutine ne peut pas non plus tirer un missile nucléaire tactique. Il s’agit de missiles Iskander d’une portée de 500 km.
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« Maintenant que l’Ukraine dispose de missiles Storm Shadow et d’ATACMS américains fabriqués au Royaume-Uni, elle peut les éliminer.
«Je ne pense pas que l’OTAN resterait les bras croisés et permettrait à Poutine de tirer un missile nucléaire, mais c’est ce qui contrarie les dirigeants occidentaux en ce moment.
« Ils savent qu’ils ne peuvent pas se tromper sur ce point. »
Tous les regards sont tournés vers Poutine pour voir ce qu’il fera ensuite.
Il dispose d’un arsenal de missiles balistiques intercontinentaux – capables de transporter des ogives nucléaires.
Il pourrait utiliser des armes nucléaires à courte portée pour cibler le champ de bataille en Ukraine et dans les pays de l’OTAN comme la Pologne.
Son option la plus terrifiante est le Poséidon de 65 pieds – une arme nucléaire sous-marine d’une portée de 10 000 km et suffisamment puissante pour créer une vague d’eau de mer radioactive de 1 500 pieds qui pourrait submerger la Grande-Bretagne.
Malgré tout, M. de Bretton-Gordon, expert en armes chimiques, a exhorté l’Occident à rester ferme.
Il a déclaré : « Poutine est dans une position difficile.
« S’il est si belliqueux, c’est parce qu’il sait qu’il a des ennuis.
« Les 50 000 soldats russes et nord-coréens présents à Koursk sont des cibles faciles. Ils se trouvent dans les zones de rassemblement et à portée des missiles Storm Shadow et ATACMS.
«La rhétorique de Moscou s’est intensifiée, mais la situation reste la même : celui qui détiendra Koursk à Noël aura le dessus dans tous les pourparlers de paix.
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« Koursk est une sacrée monnaie d’échange. C’est la clé de la psyché russe, une terre sacrée pour eux. C’est là qu’ils ont vaincu les nazis en 1943.
« C’est bien sûr un moment dangereux. Les gens sont pétrifiés. Mais tant que la détermination de l’Occident demeure forte, les options de Poutine restent limitées.
« Les actes de sabotage dans la zone grise – niables et peu susceptibles de déclencher un conflit – vont sans aucun doute se multiplier dans les jours à venir. Il en sera de même pour la rhétorique nucléaire de la guerre froide, mais les Russes sont vraiment mis à rude épreuve. Ils ont perdu des centaines de milliers de soldats.
« Si j’étais Sir Keir Starmer ou Joe Biden, je dirais à Poutine : ‘Si vous parvenez à tirer une arme nucléaire tactique, la réponse conventionnelle écrasante mettra fin à votre ‘opération militaire spéciale’. »
Poutine s’est engagé à utiliser à nouveau le missile Oreshnik dans des « conditions de combat » après l’avoir lancé sur Dnipro en réponse aux attaques ukrainiennes contre la Russie avec des Storm Shadows et des ATACMS à longue portée.
Matthew Savill, directeur des sciences militaires au groupe de réflexion RUSI, a déclaré : « Il y a des choses que la Russie fait pour nuire à l’Ukraine, mais cela nous envoie un message, en tant que partisans internationaux de l’Ukraine.
«Ils disaient : ‘Voulez-vous vraiment jouer au poulet avec nous, alors que nous avons beaucoup d’armes comme celle-ci ?’.
« Ils s’adressaient spécifiquement à l’Europe compte tenu de nos propres faiblesses en matière de défense antimissile et de la pénurie de missiles à portée intermédiaire. »
Il a ajouté que le sabotage était une autre préoccupation.
La Russie est soupçonnée d’être à l’origine de deux tentatives ce mois-ci visant à placer des explosifs sur des avions cargo à destination de l’Amérique du Nord.
L’un a pris feu dans un centre de messagerie en Allemagne et l’autre dans un entrepôt à Birmingham.
Poutine a également abaissé la doctrine russe sur l’utilisation des armes nucléaires en affirmant qu’une attaque provenant d’un État non nucléaire, si elle est soutenue par une puissance nucléaire, sera traitée comme une attaque conjointe.
Depuis son invasion de l’Ukraine, il a tracé à plusieurs reprises des lignes rouges nucléaires, que l’Occident a franchies chacune de ces lignes.
Les dirigeants mondiaux doivent décider s’ils sont prêts à jouer à nouveau.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk a prévenu : « La menace est sérieuse et réelle lorsqu’il s’agit d’un conflit mondial. »
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Les Britanniques soutiennent les troupes de Zel
Par Sophia Sleigh
Le PREMIER ministre Sir Keir Starmer doit se tenir aux côtés de l’Ukraine même si le président élu Donald Trump affaiblit le soutien américain, selon un sondage.
Les Britanniques veulent voir la Russie de Vladimir Poutine battue et ne veulent pas que le Royaume-Uni soutienne un accord de paix qui serait mauvais pour la nation de Volodymyr Zelensky.
Cela survient au milieu des craintes que Trump fasse pression sur l’Ukraine pour qu’elle cède du territoire.
Le sondage montre que 69 pour cent des Britanniques estiment qu’il est important pour le Royaume-Uni que l’Ukraine batte l’invasion de Poutine.
Seulement neuf pour cent disent que non.
Quelque 41 pour cent craignent qu’un accord négocié par Trump ne favorise la Russie.
Seuls 13 % pensent que l’Ukraine en bénéficierait davantage, selon un sondage réalisé auprès de 2 000 adultes par le groupe de réflexion More in Common.
La plupart souhaitent que le Royaume-Uni soutienne l’Ukraine jusqu’à ce qu’elle ait regagné le territoire qu’elle possédait au début de la guerre.
Près de la moitié estiment que l’Ukraine devrait statuer sur l’utilisation des armes que nous fournissons.
Luke Tryl, de More in Common, a déclaré : « Les Britanniques pensent que battre Poutine est important.
Ils sont également clairs sur le fait que Keir Starmer ne doit pas soutenir un accord de paix négocié par les Etats-Unis qui serait préjudiciable à l’Ukraine.»