Depuis des mois, l’Occident durcit sa rhétorique contre l’Iran alors que la République islamique réprime les manifestants et vend à Moscou des drones que les forces russes ont utilisés dans la guerre contre l’Ukraine.
Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’UE ont imposé cette semaine de nouvelles sanctions à des dizaines de responsables et d’entités iraniens dans leur dernière tentative d’augmenter la pression sur Téhéran. Le Royaume-Uni examine également s’il convient de proscrire le Corps des gardiens de la révolution islamique en tant qu’organisation terroriste, tandis que le Parlement européen a appelé à l’inscription sur la liste noire de l’aile la plus puissante des forces de sécurité de l’État de la république.
Pourtant, alors même que les relations atteignent de nouveaux creux, les responsables américains et européens gardent la porte ouverte à la diplomatie pour sauver ce qui reste de l’accord nucléaire moribond de 2015 que Téhéran a signé avec les puissances mondiales.
Ce n’est pas parce qu’ils sont optimistes quant à une percée – il n’y a pas eu de pourparlers sur le nucléaire depuis que l’Iran a rejeté un projet de proposition visant à relancer l’accord conclu par les autres signataires de l’accord en août. Au lieu de cela, c’est le reflet du dilemme auquel les puissances occidentales sont confrontées alors qu’elles considèrent leurs options limitées pour empêcher l’Iran d’étendre son programme nucléaire agressif.
D’une part, ils craignent que le fait de débrancher la diplomatie nucléaire ne donne à l’Iran une victoire de propagande en lui permettant de blâmer l’Occident pour l’effondrement. Ils craignent également de déclencher une crise plus large en mettant fin à toutes les voies de diplomatie avec Téhéran, selon des diplomates et des analystes.
D’autre part, les pays occidentaux ne veulent pas s’engager avec l’Iran alors qu’il vend des drones à Moscou et utilise la répression pour écraser les troubles civils chez eux, notamment en exécutant des manifestants. Ils craignent également qu’il n’y ait pas d’alternative crédible à l’accord, connu sous son acronyme JCPOA, qui puisse empêcher l’Iran d’acquérir la capacité de développer des armes nucléaires.
“Nous savons que [Iran] suivent une progression régulière de leur programme nucléaire », a déclaré un haut responsable américain. “C’est une question extrêmement préoccupante et qui, selon nous, est bien mieux traitée par la diplomatie que n’importe laquelle des alternatives.”
D’autres options incluent la recherche d’un accord plus limité, une action militaire ou un retour à la stratégie de “pression maximale” de l’ancien président américain Donald Trump contre l’Iran qui a accru les tensions dans la région.
Trump a déclenché l’impasse nucléaire avec l’Iran en se retirant unilatéralement de l’accord en 2018 et en imposant des vagues de sanctions à la république. Téhéran a répondu en élargissant agressivement son programme nucléaire. Il enrichit maintenant de l’uranium à 60 % de pureté – son niveau le plus élevé et proche de la qualité militaire. Il a également été accusé d’avoir attaqué des pétroliers et des infrastructures pétrolières en Arabie saoudite.
Le président Joe Biden s’est engagé à rejoindre l’accord et à lever de nombreuses sanctions si Téhéran revenait au respect de l’accord. Mais plus d’un an de pourparlers indirects négociés par l’UE entre Washington et Téhéran n’ont pas permis de parvenir à un accord, chaque partie accusant l’autre d’être dans l’impasse.
L’officiel américain a décrit l’accord comme étant actuellement « au point mort ». Les analystes affirment que les États-Unis et l’Iran s’en tiennent à un statu quo “pas d’accord, pas de crise” dans lequel aucun des deux ne franchit les lignes rouges qui conduiraient à une escalade.
Le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, à droite, lors d’une conférence de presse avec Josep Borrell de l’UE à Téhéran en juin dernier © Atta Kenare/AFP/Getty Images
« Les Iraniens ne poussent pas pour un accord. Ils comprennent que même s’il existe un accord qui prévoit un allégement des sanctions, ce sera minime, il est donc devenu encore plus difficile pour quiconque de tendre la main pour un accord », a déclaré Ellie Geranmayeh, analyste au Conseil européen des relations étrangères. « C’est la même chose pour les États-Unis. Biden ne veut pas de crise avec l’Iran, ni d’accord, donc tout le monde espère juste que cette situation pourra mijoter.
Mais les analystes disent qu’une telle approche n’est pas durable et risque une erreur de calcul d’une partie qui déclenche une escalade. Les diplomates et les analystes disent qu’une option pourrait être de rechercher un accord intérimaire qui maintient un plafond sur l’activité nucléaire de l’Iran en échange d’un allégement limité des sanctions.
“Il y a maintenant un intérêt pour le type d’autre accord qui pourrait être conclu”, a déclaré un responsable occidental. “Si nous ne faisons rien, l’Iran se rapproche de plus en plus de l’enrichissement d’uranium pur à 90% et il y a un risque réel de malentendu et d’escalade.”
Ali Vaez, directeur du projet Iran au sein du groupe de réflexion Crisis Group, a déclaré qu’il n’y avait “pas d’autre option disponible, car le soutien au JCPOA, même parmi les démocrates, est désormais discutable”. Mais il a ajouté: “Même un accord limité est difficile à imaginer dans les circonstances actuelles.”
Cela deviendrait moins probable si le Royaume-Uni, l’un des trois signataires européens de l’accord, ou l’UE allait de l’avant avec la désignation des gardiens de la révolution. Les responsables iraniens ont déclaré que le pays réagirait, tandis que les analystes affirment que cela risquerait de rompre les relations diplomatiques.
“Le Parlement européen s’est tiré une balle dans le pied”, a déclaré dimanche le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amirabdollahian, ajoutant que le parlement de Téhéran mettrait les armées européennes sur sa propre liste terroriste.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, a déclaré cette semaine que le bloc ne pouvait pas officiellement désigner les gardiens de la révolution tant que le pouvoir judiciaire d’un gouvernement national n’aurait pas statué que la force était un groupe terroriste. Mais les responsables ont déclaré que cela pourrait intervenir après une décision politique d’aller de l’avant dans la désignation de l’organisation, ce qui nécessiterait le soutien de la France et de l’Allemagne, les autres signataires européens de l’accord.
“Personne ne veut que le JCPOA meure comme ça”, a déclaré un haut responsable de l’UE, avertissant qu’il serait difficile pour les pourparlers nucléaires de survivre à une désignation. “Ce qui nous reste à ce stade est un retour à la” pression maximale “”, a ajouté le responsable. “Et nous savons à quel point cela a bien fonctionné la dernière fois.”
Reportage supplémentaire de Najmeh Bozorgmehr à Téhéran