Les gouvernements européens ont ralenti leurs efforts pour freiner le commerce du pétrole russe, retardant un plan visant à exclure Moscou du marché vital de l’assurance maritime Lloyd’s de Londres et autorisant certaines expéditions internationales dans un contexte de crainte d’une hausse des prix du brut et d’un resserrement de l’approvisionnement énergétique mondial.
L’UE a annoncé il y a deux mois une interdiction mondiale de la fourniture d’assurance maritime aux navires transportant du pétrole russe, dans l’attente d’une action coordonnée avec le gouvernement britannique. Cependant, le Royaume-Uni n’a pas encore introduit de restrictions similaires. La participation du Royaume-Uni est essentielle à l’efficacité d’une telle interdiction car Londres est au centre de l’industrie de l’assurance maritime.
Pendant ce temps, Bruxelles a modifié fin juillet certaines restrictions concernant les relations avec les entreprises publiques russes, invoquant des inquiétudes concernant la sécurité énergétique mondiale.
Une interdiction conjointe du Royaume-Uni et de l’UE sur l’assurance maritime constituerait la restriction la plus complète à ce jour sur le pétrole russe, mettant fin à l’accès à une grande partie de la flotte mondiale de pétroliers pour les exportations de Moscou.
Mais les responsables américains ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’une interdiction mondiale immédiate de l’assurance maritime ferait grimper les prix en retirant du marché des millions de barils de brut et de produits pétroliers russes.
Des responsables européens et britanniques ont déclaré au Financial Times en mai que le Royaume-Uni avait convenu avec l’UE de coordonner une interdiction d’assurer les cargaisons pétrolières russes.
Cependant, les dernières sanctions britanniques contre la Russie, approuvées par le Parlement en juillet, n’interdisent de fournir une assurance qu’aux navires transportant du pétrole russe vers le Royaume-Uni, et seulement après le 31 décembre. La législation a été introduite après que le gouvernement a promis d’interdire l’importation de pétrole russe du fin de l’année, mais n’interdit pas la fourniture de services aux expéditions de la Russie vers d’autres pays, ont déclaré des responsables britanniques.
“Il n’y a actuellement aucune interdiction britannique affectant les expéditions mondiales de pétrole russe”, a déclaré Patrick Davison, directeur de la souscription de la Lloyd’s Market Association, un groupe industriel pour les assureurs chez Lloyd’s. « Compte tenu de la nature mondiale de la [re] l’industrie de l’assurance, l’existence des restrictions de l’UE pourrait bien avoir un impact sur l’appétit pour les expéditions de pétrole russe à Londres.
Il a dit que Lloyd’s était en contact étroit avec [the UK government] “et travaillera avec eux sur toutes les sanctions futures qu’ils cherchent à introduire.”
Le Trésor britannique a déclaré qu’il explorait toujours le meilleur plan d’action. “Nous sommes prêts à imposer de nouvelles sanctions à la Russie et travaillons en collaboration avec nos alliés au rythme pour garantir que celles-ci puissent être mises en œuvre avec un effet maximal sur l’économie russe”, a-t-il déclaré.
L’interdiction d’assurance de l’UE a été introduite le 4 juin et reste en place. Il empêche les entreprises du bloc de souscrire une nouvelle assurance pour tout navire transportant du pétrole russe n’importe où. Les contrats existants restent valables jusqu’au 5 décembre, date à laquelle toutes ces activités seront interdites.
Cependant, l’UE a modifié une partie de ses propres sanctions pour permettre aux entreprises européennes de traiter avec certaines entités publiques russes, telles que Rosneft, dans le but de transporter du pétrole vers des pays extérieurs au bloc.
Les entreprises européennes ne seront plus empêchées de payer des sociétés comme Rosneft, “si ces transactions sont strictement nécessaires”, pour l’achat ou le transport de brut ou de produits pétroliers vers des pays tiers, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne au FT.
L’UE a déclaré dans un communiqué que les mesures avaient été prises pour “éviter toute conséquence négative potentielle pour la sécurité alimentaire et énergétique dans le monde”.
La Maison Blanche travaille depuis juin pour pousser les pays du G7 à soutenir un mécanisme de plafonnement des prix qui permettrait à une partie du pétrole russe d’atteindre des pays tiers à condition qu’ils acceptent de payer un prix inférieur au marché pour la cargaison.
Des responsables à Washington ont déclaré que les États-Unis et le Royaume-Uni prévoyaient toujours d’interdire les services maritimes, y compris les assurances, d’ici à ce que l’interdiction de l’UE prenne pleinement effet en décembre. Mais ils veulent d’abord mettre en place un plafond des prix du pétrole. Le président américain Joe Biden tient à réduire les prix de l’essence avant les élections de mi-mandat en novembre.
Les avocats des sanctions ont déclaré que l’UE semblait ralentir ses efforts pour endiguer le flux mondial de pétrole russe et qu’il y avait une nouvelle incertitude parmi les commerçants quant à l’engagement du Royaume-Uni en faveur d’une interdiction mondiale des assurances.
Sarah Hunt, associée chez HFW, un cabinet d’avocats, a déclaré que les maisons de commerce demandaient s’il était désormais légal d’acheter du pétrole Rosneft pour l’expédier vers des pays hors de l’UE.
« Les nouvelles sanctions de l’UE permettent effectivement l’enlèvement du brut russe par les entreprises européennes. Nous avons été surpris par cela », a-t-elle déclaré.
Leigh Hansson, associé chez Reed Smith, un autre cabinet d’avocats, a déclaré que l’amendement des sanctions de l’UE était un “grand recul”, ajoutant que les avocats s’attendaient également à des mesures “plus robustes” de la part du Royaume-Uni.
Reportage supplémentaire par Alice Hancock et David Sheppard