L’objectif principal de l’Ukraine n’est plus le gain territorial mais la « destruction maximale de l’armée russe »

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Infliger le plus de dégâts possible à l’armée russe, et ne plus chercher à gagner quelques kilomètres de terrain à un coût matériel, mais surtout humain élevé. L’armée ukrainienne semble changer d’orientation dans la contre-offensive, du moins temporairement.

Tommy Thijs

La contre-offensive ukrainienne a été « particulièrement fructueuse » ces derniers jours. Oleksiy Danilov, le secrétaire du Conseil ukrainien de la sécurité nationale et de la défense, a publié ce message mardi. L’optimisme de Danilov contraste fortement avec les informations de ces dernières semaines, dans lesquelles l’Ukraine elle-même reconnaissait que l’offensive contre les troupes russes dans le sud et l’est du pays progressait « moins vite qu’espéré ».

Mais selon Danilov, l’armée ukrainienne remplit sa tâche principale qui, du moins pour le moment, ne semble plus être de libérer le plus de territoire possible. « A ce stade des hostilités actives, la tâche numéro un des Forces de défense ukrainiennes est la destruction maximale des effectifs, des équipements, des dépôts de carburant, des véhicules militaires, des postes de commandement, de l’artillerie et des défenses aériennes de l’armée russe », a déclaré Danilov sur Twitter. « Les derniers jours ont été particulièrement fructueux. »

Le fait que l’Ukraine semble changer d’orientation est également l’évaluation de l’Institut américain pour l’étude de la guerre (ISW). L’Ukraine rapporte toujours des gains territoriaux progressifs, par exemple sur les flancs de Bachmoet, mais « les forces armées semblent se concentrer sur la création d’un » degré d’attrition asymétrique  » (un degré d’usure plus élevé du côté russe que du côté ukrainien, TT) en ciblant les troupes et l’équipement russes », lit-on dans la dernière évaluation du groupe de réflexion. « Les troupes ukrainiennes sont épargnées, mais au prix d’un rythme plus lent de gains territoriaux. »

De cette manière, l’objectif est d’épuiser l’armée russe à un point tel qu’à un certain point, elle n’a pas encore suffisamment de ressources pour défendre tout le front – encore long de 700 kilomètres – pour qu’elle s’effondre à un certain endroit, après quoi l’Ukraine peut percer là.

Leçons apprises

L’Ukraine semble avoir effectivement tiré les leçons des premières semaines de la contre-offensive. Ensuite, les attaques se sont arrêtées sur les vastes champs de mines posés par la Russie sur le front. Les chars stationnaires et les véhicules blindés, y compris les chars Leopard fournis pour l’Occident, ont alors fourni des cibles faciles pour l’artillerie russe et les hélicoptères d’attaque Ka-52 équipés de missiles antichars.

Tant que plus aucune défense aérienne avancée n’arrive de l’Occident, il semble donc inutile que l’Ukraine continue à répéter de telles attaques, compte tenu du coût élevé en vies humaines et en matériel qu’elles impliquent.

Au lieu de cela, il y a une recherche active de l’artillerie russe, par exemple, après quoi elle est détruite avec des munitions de précision. « Une guerre de destruction équivaut à une guerre de kilomètres », a déclaré Danilov. « Plus d’équipement détruit signifie finalement plus de territoire libéré. Plus le premier est efficace, plus le second est efficace. Nous avançons calmement, intelligemment et pas à pas.

L’évaluation de Danilov est étayée par des images du terrain et des chiffres de l’état-major ukrainien, bien que ceux-ci ne puissent pas être vérifiés de manière indépendante. Pourtant, l’évolution en elle-même est indéniable. L’Ukraine affirme avoir déjà détruit un total de 4 288 pièces d’artillerie russes, dont plus de 800 depuis le seul 1er juin. Le blog spécialisé Oryx, qui suit quotidiennement les pertes des deux camps sur la base des images open source disponibles sur le champ de bataille (et est donc sous-estimé), le maintient à 682 pertes documentées pour le moment. Le chiffre réel se situe donc quelque part entre les deux.

Bien sûr, la même chose se produit dans l’autre sens et la Russie cherche des cibles ukrainiennes. Plus tôt cette semaine, des images sont apparues d’un obusier britannique AS-90 qui avait été abattu, dont l’Ukraine a reçu une trentaine.

L’aéroport et le dépôt de munitions ciblés

L’armée de l’air russe est également activement ciblée. Vendredi dernier, l’Ukraine a bombardé l’aéroport de Berdiansk, au cœur du territoire occupé de la mer d’Azov. Selon l’armée ukrainienne, un quartier général russe a été détruit lors de cette attaque, probablement menée avec des missiles britanniques Storm Shadow. Mais l’aéroport est également un important site de décollage et d’atterrissage pour les hélicoptères d’attaque russes, selon des images satellites. Il n’est pas clair s’ils pourraient être touchés.

Mardi soir, une autre grande explosion a eu lieu à Makijivka près de la ville de Donetsk. L’Ukraine dit avoir touché un dépôt de munitions, les autorités d’occupation russes disent 1 mort et 36 blessés parmi la population civile. Les deux affirmations ne peuvent pas être vérifiées de manière indépendante, mais des séquences vidéo montrent comment un important stock de munitions de lance-missiles russes a été stocké à cet endroit.

Le fait que peu de gains territoriaux soient actuellement réalisés n’est donc « pas une indication d’une impasse ni une preuve que l’Ukraine ne peut plus regagner de vastes zones de territoire », conclut l’ISW. L’offensive d’automne 2022 sur la rive est du Dniepr à Kherson a également été lente au début, jusqu’à ce que l’armée russe décide soudainement de se retirer après des semaines d’intenses bombardements ukrainiens. « Même alors, il y a eu une alternance de phases de gains territoriaux rapides et de longues périodes de préparation et de combats axés sur l’usure de l’armée russe. En fin de compte, ils ont rendu intenables les positions russes sur la rive ouest du fleuve.