Contrat record, nouveaux coéquipiers, mariage – la star du hockey sur glace Leon Draisaitl a beaucoup de choses à faire dans sa vie sportive et privée. Les chances de remporter le titre de la LNH sont meilleures que jamais cette saison.
Léon Draisaitl a dû sourire un peu. « Je sais que ça ne durera pas longtemps »a déclaré le joueur de 28 ans avant le début de la nouvelle saison de la LNH, mardi 8 octobre 2024. Il s’agissait de son futur statut de joueur de hockey sur glace le mieux payé au monde. Quelques semaines plus tôt, Draisaitl avait signé un nouveau contrat avec les Oilers d’Edmonton, valable à partir de 2025 : huit ans, 112 millions de dollars, 14 millions par saison.
«J’ai gagné ça pendant un an.»
Mais cela ne s’appliquera probablement que pour un an. Connor McDavid, le meilleur joueur de sa génération, signera prochainement un nouveau document de travail. Et le chiffre décisif est probablement encore plus élevé que celui de Draisaitl. Mais cela ne le dérange pas du tout, car McDavid joue également à Edmonton et les deux superstars sont des amis proches. Vous vous offrez tout.
Et pourtant : être le plus cher des plus chers, au moins pour une saison, est bien sûr aussi quelque chose de spécial pour Draisaitl. « Je pense que je mérite cela depuis un an. Je pense que j’ai été au sommet de nombreuses statistiques au cours des cinq dernières années. »dit Draisaitl. Vous avez désormais le statut de l’un des meilleurs salariés « Ce n’est pas la chose la plus importante dans ma vie, mais c’est vraiment agréable d’être apprécié ».
Bureau de Léon – la spécialité de Draisaitl
Il est valorisé depuis longtemps. Comment cela pourrait-il être différent pour quelqu’un qui était déjà MVP et meilleur buteur de la ligue de hockey sur glace la plus forte du monde ? Qui marque environ 50 buts année après année et récolte plus de 100 points de buteur ? Qui joue les passes du revers pas comme les autres ? Qui aime tirer la rondelle sous la barre transversale sous un angle très aigu ? C’est pourquoi la zone à droite de la porte porte désormais son nom : « Bureau de Léon »disent-ils en Amérique du Nord.
Le problème de Draisaitl, cependant, est que toutes ses réalisations individuelles ne changent rien au fait qu’il lui manque toujours son plus grand succès : la Coupe Stanley. Ce début d’été, il s’est rapproché de lui plus que jamais, mais il n’avait pas le droit de le toucher. Draisaitl et ses Oilers ont atteint la finale pour la première fois et ont surmonté un déficit de 3-0 contre les Panters de Floride, mais ils ont ensuite perdu le septième match décisif.
Il a dû grignoter ça. Même s’il ne semblait pas aussi bouleversé après la défaite que les années précédentes, lorsque les Oilers étaient régulièrement éliminés dès les premiers tours des séries éliminatoires. Lorsque Draisaitl apparaissait devant la presse à l’époque, il le faisait parfois avec sa capuche baissée sur son visage, sa voix presque cassante et ses yeux vitreux. En 2023, il en parlait même « année perdue ». Quelqu’un semblait douter que cela se reproduise à un moment donné.
Edmonton a acquis une expérience importante
Cet été, il semblait différent. Déçu, bien sûr, mais en même temps sachant qu’il ne manque pas grand-chose pour ce très gros succès. Déjà dans le « Quelques jours plus tard, il y avait un certain sentiment de fierté dans l’équipe »a déclaré Draisaitl lundi. Et surtout, elle a été enrichie par une expérience importante : « Jouer la finale, avoir vécu tout ça, savoir à quoi ressemble la pression. »
Lui et son équipe veulent désormais en profiter. Les Oilers débutent la saison contre les Jets de Winnipeg mercredi soir (heure locale). Et les chances de remporter la Coupe Stanley sont excellentes, Edmonton étant considéré comme le grand favori. Car en plus de Draisaitl et McDavid, il y a enfin suffisamment de personnel compétent autour d’eux. Cet été, les Oilers ont recruté deux nouveaux ailiers pour le deuxième trio.
Draisaitl joue désormais aux côtés de Jeff Skinner et Viktor Arvidsson. « Deux très bons attaquants, deux attaquants expérimentés »» dit l’homme de Cologne. Une nouvelle série de tempêtes est nécessaire « parfois quelque chose à trouver »mais il est optimiste à ce sujet. Après tout, les deux peuvent se prévaloir de saisons avec 30 buts ou plus. C’est désormais à nouveau possible, surtout aux côtés d’un passeur aussi exceptionnel que Draisaitl.
Des salaires plus petits – de plus grandes opportunités
Ce n’est pas la seule raison pour laquelle les chances des Oilers de remporter la Coupe Stanley sont actuellement plus élevées que jamais. Cette saison, Draisaitl joue toujours selon son ancien contrat, qui ne lui garantit « que » 8,5 millions de dollars par an. Il y a plus de place dans la cagnotte salariale limitée par la ligue pour les autres. Chacune des 32 équipes de la LNH peut dépenser 88 millions de dollars pour ses joueurs cette saison. Le plafond salarial augmente constamment, mais si le capitaine McDavid et le chef de la défense Evan Bouchard signent bientôt de nouveaux contrats plus importants, il sera beaucoup plus difficile de recruter davantage de bons joueurs.
Les prochains mois sont d’autant plus importants pour Draisaitl. Également privé. Il a récemment proposé à sa petite amie de longue date, l’actrice canadienne Céleste Desjardins, à Majorque. On a demandé lundi à Draisaitl quelle bague il porterait à son doigt, l’alliance ou la bague de championnat, courante en Amérique du Nord. La réponse est venue rapidement : « J’espère que les deux. »