La Première ministre britannique Liz Truss a été accusée d’avoir mené une “purge idéologique” des hauts fonctionnaires après avoir approuvé le limogeage de Sir Tom Scholar, l’expérimenté secrétaire permanent du Trésor, lors de son premier jour de travail.
Les initiés de Whitehall craignent que le licenciement de Scholar mardi ait un effet dissuasif sur la fonction publique et rende moins probable que les responsables disent « la vérité au pouvoir ».
Truss a également limogé son conseiller à la sécurité nationale, Sir Stephen Lovegrove, au cours de sa première semaine à Downing Street et devrait largement remplacer Simon Case, secrétaire du cabinet, dans les semaines à venir.
Le licenciement instantané de Scholar a envoyé des ondes de choc dans les échelons supérieurs de la fonction publique. Dave Penman, secrétaire général de la FDA, le syndicat des hauts fonctionnaires, l’a qualifié de « purge idéologique des secrétaires permanents ».
Lord Peter Ricketts, ancien chef du ministère des Affaires étrangères, a déclaré : « Nous commençons à nous diriger vers une politisation à l’américaine des postes de direction.
“L’intérêt des secrétaires permanents était qu’ils assureraient la continuité et l’expérience puisqu’ils n’étaient pas redevables à des ministres individuels. Ils seraient plus susceptibles de dire la vérité au pouvoir.
Scholar avait admis en privé à des amis que son temps au Trésor allait probablement se terminer si Truss devenait Premier ministre; lors de la course à la direction des conservateurs, elle a dénoncé «l’orthodoxie» du Trésor et «l’économie du boulier».
Kwasi Kwarteng, le nouveau chancelier, a accepté et limogé Scholar peu de temps après que Truss l’ait nommé au Trésor mardi soir. “Le chancelier a décidé qu’il était temps de changer de direction au Trésor et je partirai donc avec effet immédiat”, a déclaré Scholar.
S’il n’est pas rare que les nouveaux premiers ministres et chanceliers veuillent changer leurs hauts fonctionnaires, ils attendent normalement quelques mois avant de sonner les changements.
Au cours d’une carrière de 30 ans dans la fonction publique – dont six ans au plus haut poste au Trésor – Scholar a travaillé sur des projets tels que l’indépendance de la Banque d’Angleterre et la renégociation de David Cameron avec l’UE.
Il a également aidé à faire face aux retombées de la crise financière de 2008 et a soutenu l’ancien chancelier Rishi Sunak dans le développement des programmes de soutien d’urgence Covid au début de la pandémie en 2020, y compris le programme de congé.
Il était également connu en interne comme un administrateur compétent et apprécié qui a contribué à faire en sorte que le Trésor soit en mesure de faire face à d’autres chocs économiques importants, notamment le Brexit et la crise énergétique.
Lord Nick Macpherson, le prédécesseur de Scholar au poste de secrétaire permanent au Trésor, a déclaré que le Trésor « avait toujours eu une diversité de points de vue avec certaines des interventions les plus peu orthodoxes de ces dernières années – en 2008 et 2020 – fortement influencées par Tom Scholar ».
Macpherson a déclaré que le Trésor était toujours en faveur de la croissance et a déclaré que s’il y avait une orthodoxie dans le bâtiment, cela reflétait l’importance de marchés compétitifs, de faibles barrières commerciales et de la réduction du coût des emprunts publics.
“Peut-être [the Treasury] a une vision démodée selon laquelle un cadre macroéconomique stable combiné à la stabilité est l’une des conditions préalables à la croissance », a déclaré Macpherson.
Il a ajouté que le danger de limoger des personnalités respectées telles que Scholar était que cela “favoriserait l’orthodoxie plutôt que de la saper, mais ce serait l’orthodoxie du oui”.
Sajid Javid, ancien chancelier, a tweeté ses remerciements à Scholar pour son “excellent travail au sein du gouvernement depuis 30 ans”.
George Osborne, un autre ancien chancelier conservateur, a déclaré ce mois-ci au podcast Global’s News Agents : “Tous ces discours sur une guerre contre la fonction publique sont pathétiques de la part du parti conservateur et c’est l’incohérence de la politique gouvernementale, et non les fonctionnaires, qui a échoué.
Le Cabinet Office a déclaré: “L’impartialité est l’une des valeurs fondamentales du code de la fonction publique.”