Indépendamment du fait que les audiences sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain aient un impact sur l’opinion publique, la performance de Liz Cheney laissera une impression durable. Presque seule parmi ses collègues (Adam Kinzinger étant le seul autre législateur républicain à avoir accepté de rejoindre le comité), la membre du Congrès s’en est tenue obstinément à la ligne selon laquelle ce qui s’est passé ce jour-là était un assaut contre la république américaine.
« Il viendra un jour où Donald Trump sera parti », a-t-elle déclaré. « Mais votre déshonneur restera. » Il en serait de même en sens inverse. Trump pourrait être réélu à la Maison Blanche en 2024 avec Cheney une force politique épuisée. Mais sa position lui aura valu une place dans l’histoire.
Contrairement à la plupart des membres du cabinet et des fonctionnaires de Trump qui ont démissionné après le 6 janvier, Cheney risquait un avenir brillant en politique. Elle était numéro trois dans l’ordre hiérarchique républicain de la Chambre avec des notes élevées de la plupart des chiens de garde conservateurs. En partie à cause de son père, Dick Cheney, l’ancien vice-président très controversé, sa notoriété dépasse celle de presque tous ses collègues.
En d’autres termes, sa position répond au test de courage le plus important – le sacrifice personnel. Le 6 janvier et les jours qui ont suivi, Cheney était l’un des nombreux républicains de haut rang qui ont exprimé leur dégoût face à ce qui s’est passé.
Un par un, ils se sont décollés. Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a décrit Trump comme un « être humain méprisable » et a ensuite voté pour l’acquitter au Sénat. Le chef de la Chambre, Kevin McCarthy, a déclaré que Trump était fini, puis s’est plié en quatre pour revenir dans les bons livres de l’ancien président. Ted Cruz, le sénateur républicain du Texas, est revenu sur sa description antérieure du 6 janvier comme une « tentative d’insurrection » sous l’interrogatoire du présentateur de Fox News, Tucker Carlson.
La descente de Cruz évoquait les communistes coiffés d’un bonnet d’âne pendant la révolution culturelle chinoise. Mais ce n’était pas du tout atypique. Carl Bernstein, le légendaire journaliste du Watergate, a publié les noms de 21 sénateurs républicains qui avaient « exprimé du mépris » en privé pour Trump.
« À quelques exceptions près, leur silence public lâche a contribué à permettre la conduite la plus grave de Trump », a-t-il écrit sur Twitter. Même Mike Pence, le vice-président de Trump qui a refusé de se plier à sa volonté le 6 janvier, semble peu susceptible de témoigner.
La position solitaire de Cheney aura-t-elle un impact sur ses collègues républicains ? Les chances ne semblent pas fortes à court terme. Alors que les audiences étaient diffusées sur d’autres chaînes, Fox diffusait des contre-émissions sur la prétendue campagne de diffamation démocrate contre Trump. Le spectacle de Carlson est le cœur battant du parti républicain d’aujourd’hui. Comme Carlson l’a montré lorsqu’il a persuadé Cruz de manger ses mots, il a la capacité d’intimider les républicains capricieux.
Cheney est une rare exception. Elle pourrait bien perdre son district du Wyoming lors des élections primaires d’août au profit d’un rival financé par Trump. Mais elle a laissé entendre qu’elle avait jeté son dévolu sur des modèles plus nobles.
Habituée à citer Winston Churchill, Cheney a laissé entendre qu’elle considérait le chef de guerre britannique comme un meilleur exemple à suivre. Au cours de ses soi-disant années sauvages, le Premier ministre a été évité et moqué par ses collègues conservateurs pour son opposition obstinée à tout accommodement avec les régimes fascistes et a été largement rejeté comme un has-been.
La morale politique de cette histoire est que si vous mettez en péril votre carrière, faites-le avec le courage de vos convictions. Quel que soit le destin de Cheney, elle ne risque pas de les perdre.