Il y a 150 ans, il y avait des entreprises de fabrication de vêtements au centre de Hambourg. La société Oppenheimer & Rappolt, plus tard Rappolt & Söhne, en fait partie et produit et vend – depuis les années 1920 sous la marque Eres – des manteaux élégants, pratiques et imperméables ainsi que d’autres vêtements.
Sylvia Steckmest, qui a étudié le design de mode et est née à Hambourg, fait des recherches sur l’histoire juive à Hambourg depuis de nombreuses années. Coats from Hamburg for the World » marque l’essor, mais aussi « l’aryanisation » de l’entreprise.
L’entreprise, fondée en 1863, était initialement située Alter Wall, puis Admiralitätsstraße et à partir de 1912 Mönckebergstraße, où se dresse encore aujourd’hui l’imposant Rappolthaus conçu par l’architecte Fritz Höger. Les membres de la famille Rappolt ont pu diriger avec succès l’entreprise fondée par Joseph Rappolt (1835-1907) pendant des décennies et mettre leurs produits sur le marché, grâce notamment à leurs fils Paul (1863-1940) et Franz Rappolt (1870 -1943) .
Rappolt & Söhne a vendu des manteaux dans le monde entier
« Vers 1912, Rappolt & Sons étaient parmi les plus grandes entreprises de leur secteur en Allemagne, elles exportaient également à l’international – même à l’étranger. Parfois, 600 personnes travaillaient dans le Rappolthaus. De plus, il y avait 200 travailleurs à domicile. Ils produisaient principalement des manteaux, moins compliqués à sérialiser que les robes. Je décris comment les Rappolt ont atteint les plus hautes sphères de l’économie de Hambourg et ont également assumé des responsabilités à la Chambre de commerce. Mais pendant le national-socialisme, l’entreprise a été ‘aryanisée’, la famille a été persécutée et presque anéantie », explique Steckmest dans un communiqué à propos du livre.
Le livre retrace l’histoire des Rappolt et raconte la privation de droits de cette famille largement ramifiée. Franz Rappolt est mort à Theresienstadt, son frère Paul peu avant la déportation. Les plus jeunes membres de la famille, comme le fils de Franz, l’avocat Ernst Rappolt, ou la fille de Paul, le docteur Lily Rappolt, ont pu émigrer d’Allemagne aux États-Unis avec beaucoup de difficulté.
« Après la Première Guerre mondiale, Paul et Franz Rappolt se sont distingués en tant que généreux mécènes de la Fondation scientifique de Hambourg. Il nous tient donc particulièrement à cœur de les honorer en tant que mécènes de la science. Après 1933, aucun des deux ne put conserver son entreprise à Hambourg. Ils durent vendre le Rappolthaus et l’entreprise en 1937/1938. L’histoire de la famille et de l’entreprise des Rappolt illustre les crimes nazis contre les Juifs de Hambourg. Le livre de Sylvia Steckmest rappelle une importante famille de Hambourg qui est en grande partie tombée dans l’oubli », commente Ekkehard Nümann, président de la Fondation scientifique de Hambourg et éditeur du volume.
Sylvia Steckmest, Les fabricants de vêtements Rappolt & Sons. Coats from Hamburg for the world (patrons of science, édité par Ekkehard Nümann pour la Hamburg Scientific Foundation, New Series, Volume 5), Wallstein Verlag, Göttingen 2022.