Il s’agit de la finale de championnat d’une rivalité au plus haut niveau : Jürgen Klopp et Pep Guardiola s’affronteront pour la dernière fois en Premier League dimanche 10 mars 2024 lors du match phare entre le Liverpool FC et Manchester City. Leurs réussites ne seraient pas aussi spectaculaires sans leurs concurrents respectifs ; ils se sont enrichis mutuellement dans la lutte pour les titres et les victoires.
C’est pour l’instant le match le plus important de la saison. Le Liverpool FC et Manchester City se battront dimanche pour la tête de la Premier League, une étape importante dans la passionnante lutte pour le titre que mène également l’Arsenal FC avec les deux équipes.
Mais c’est bien plus encore. Ce sera une fête du football, mais aussi une fête des émotions. Ce sera le point final d’une grande rivalité. Les adieux de deux ennemis sportifs qui s’apprécient tellement qu’ils ne peuvent plus vivre l’un sans l’autre.
21 matchs en Angleterre – Klopp a un léger avantage
Le 31 décembre 2016, Jürgen Klopp et Pep Guardiola – qui s’étaient rencontrés huit fois en tant qu’entraîneurs de Dortmund et du Bayern – se sont affrontés pour la première fois en tant qu’entraîneurs de Liverpool et de Manchester. Et à ce moment-là, ils n’avaient probablement pas réalisé à quel point ils allaient façonner une époque impressionnante. Après le match, Klopp était ravi de commencer la nouvelle année grâce à une victoire 1-0, suivie de 20 autres matchs entre les « Reds » et les « Citizens ».
Jürgen Klopp et Pep Guardiola lors de leur premier duel en Angleterre en 2016
Klopp a célébré huit fois au total et Guardiola sept fois. Pendant cette période, Liverpool a remporté la Ligue des champions à deux reprises, Manchester une seule fois. Mais City est devenu champion cinq fois, ses rivaux une seule fois : lors des saisons 2018/19 et 2021/22, le club de Klopp n’a raté qu’un point. Ces chiffres décrivent à eux seuls à quel point les deux hommes se sont battus pour la suprématie en Angleterre ces dernières années.
Grand succès avec différent notions
“La rivalité entre Jürgen Klopp et Pep Guardiola n’a pas seulement façonné le football anglais, elle l’a aussi changé“, a écrit la BBC. Tous deux ont bénéficié d’un grand soutien financier et ont pu constituer leurs équipes comme ils le souhaitaient, mais ce qu’ils en ont fait est assez proche d’un idéal.
Klopp a transformé Liverpool en une équipe spectaculaire qui domine souvent complètement ses adversaires grâce à un jeu pressant et vertical. L’équipe de Guardiola, en revanche, s’épuise car elle est devenue l’équipe de club la plus à l’épreuve du ballon au monde. Presque aucun adversaire ne peut maintenir cette défense constante pendant toute une partie.
“Avec Klopp, une partie de nous quitte Man City”
Ces dernières années, Liverpool et Manchester ont en fait été les seuls véritables adversaires qu’ils ont eu en Angleterre. Les moyens que les deux entraîneurs ont toujours utilisés ont toujours été justes et caractérisés par le plus grand respect. Il y a eu une ou deux escarmouches – Klopp aimait souligner que Guardiola avait encore plus d’options financières – mais à la fin, ils se sont retrouvés dans les bras l’un de l’autre dans chacun de leurs nombreux duels. Parce qu’ils se sont enrichis mutuellement.
“Je dormirai mieux à l’avenir” a déclaré Guardiola lorsque Klopp a annoncé qu’il mettrait fin à son séjour à Liverpool après la saison. Mais surtout, l’Espagnol a honoré son grand rival : “Jürgen est un entraîneur incroyable et je pense que c’est aussi une personne incroyable. Une partie de nous à Manchester City part également avec lui. Ils ont été notre plus grand rival ces dernières années“.
Cependant, Klopp a souligné vendredi (8 mars 2024) : “Je ne ressens aucune rivalité. Nous sommes tous les deux des compétiteurs, nous voulons gagner des matchs et avons la chance d’avoir de très bons joueurs. Je sais que je vais bien aussi. Mais pour moi, Pep est le meilleur. J’ai un bilan positif contre lui. Je n’ai aucune idée de comment cela s’est produit.” L’actuel entraîneur, qui souhaite faire une pause après cette saison, envisage également un avenir dans lequel il pourrait rencontrer Guardiola en dehors du terrain.
7,5 années à se pousser les uns les autres touchent à leur fin
Mais d’abord, ils écrivent dimanche l’histoire de leur dernier duel en Premier League. Liverpool est actuellement en tête du classement avec 63 points, City est à un point – mais contrairement aux autres années, il y a toujours un concurrent dans l’Arsenal FC, qui n’a qu’un point de moins que les “Blues”. C’est une situation qui enlève un peu de romantisme au jeu car Klopp et Guardiola ne sont pas entre eux.
Mais cela ne change rien au fait que le match sera également un moment où tous deux réfléchiront sur près de sept ans et demi passés. Les duels (à distance) pour les points et les titres, la motivation éternelle pour être meilleur avec son équipe que l’autre. Klopp contre Guardiola – ce match manquera en Premier League. Mais l’Angleterre espère qu’il y aura une dernière réunion. Les deux équipes sont toujours représentées en FA Cup et pourraient encore se rencontrer.