La tournée de golf professionnelle en échappée soutenue par l’Arabie saoudite, LIV Golf, a conclu un accord pour diffuser ses événements aux États-Unis sur le réseau CW, une chaîne connue pour diffuser des drames pour adolescents, notamment Une fille bavarde et Buffy contre les vampires.
L’accord met fin à une recherche de plusieurs mois par LIV Golf pour trouver une maison de diffusion aux États-Unis, entravée en partie par la tentative du groupe dissident de perturber le golf professionnel, même parmi un marché vorace pour les émissions sportives en direct.
Plusieurs grands réseaux américains, dont CBS de Paramount, NBC de Comcast et ABC de Disney, n’étaient pas intéressés à soumissionner pour ses droits compte tenu de leurs engagements existants envers la tournée professionnelle établie, la PGA.
La valeur des droits de LIV Golf sur la CW n’a pas été divulguée. Les dirigeants de la ligue avaient envisagé d’utiliser ce qu’on appelle un « achat de temps », en payant un réseau pour organiser un événement émergent qui n’a pas encore prouvé sa popularité, comme l’a rapporté Golfweek l’année dernière. Lors de sa saison inaugurale 2022, LIV a diffusé ses tournois sur YouTube et son propre site Web.
Dennis Miller, président de CW, a déclaré dans un communiqué que ce serait la première fois en 17 ans d’histoire du réseau qu’il diffuserait le sport grand public en direct.
Soutenu par plus de 2 milliards de dollars du fonds souverain saoudien, LIV Golf a émergé l’année dernière en tant que rival redoutable du PGA Tour, attirant des joueurs de haut niveau comme Phil Mickelson, Sergio Garcia et Brooks Koepka loin des événements prestigieux du PGA Tour avec des chèques qui se chiffreraient à des centaines de millions de dollars.
LIV Golf se bat contre le PGA Tour dans une poursuite antitrust, tandis que la PGA a lancé une contre-poursuite en octobre. Les deux affaires devraient se poursuivre l’année prochaine.
Les détracteurs de LIV Golf ont souligné les tentatives somptueuses de l’Arabie saoudite de redorer son image mondiale par le sport, une pratique connue sous le nom de « sportswashing », malgré les violations des droits de l’homme et le meurtre en 2018 du journaliste Jamal Khashoggi dans une ambassade saoudienne.
Pour sa part, la CW est un choix inattendu pour le sport en direct car elle est mieux connue aux États-Unis en tant que destination pour les sitcoms et les drames destinés aux jeunes adultes. Lancé en 2006, il succède à deux réseaux de diffusion mineurs rivaux aujourd’hui disparus, la WB et l’UPN, qui se disputaient le jeune public avec des programmes tels que Ruisseau Dawson et Le prochain top model américain.
Nexstar Media, propriétaire coté en bourse de 200 chaînes de télévision américaines locales, a pris une participation de 75% dans le réseau l’année dernière.
La deuxième saison de LIV Golf sur 14 tournois prévus devrait commencer le mois prochain au Mexique.
Rapports supplémentaires fournis par Sujeet Indap