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Le Premier ministre italien Giorgia Meloni a fustigé la Banque centrale européenne pour ses hausses répétées des taux d’intérêt, affirmant que son approche « simpliste » de la lutte contre l’inflation était susceptible de nuire aux économies européennes plus que de les aider.
S’adressant au Parlement mercredi, Meloni a fait valoir que l’inflation constamment élevée de la zone euro – qui a atteint 6,1% en mai mais devrait tomber à 5,6% ce mois-ci – n’était pas le résultat d’une surchauffe économique, mais une conséquence du choc des prix de l’énergie résultant de la guerre en Ukraine.
Bien qu’elle ait décrit les hausses de prix comme « une taxe cachée odieuse qui frappe les plus pauvres et ceux qui ont des revenus fixes », Meloni a averti que la stratégie de la BCE pour tenter de calmer l’inflation était erronée.
« C’est bien de se battre [inflation] difficile, mais la recette simpliste de la BCE consistant à augmenter les taux d’intérêt ne semble pas être la bonne voie à suivre pour beaucoup », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons ignorer le risque que la hausse constante des taux finisse par affecter nos économies plus que l’inflation. Le remède se révélera plus nocif que le mal.
La critique de Meloni est intervenue un jour après que Christine Lagarde, la présidente de la BCE, a déclaré à la conférence annuelle de la banque au Portugal que les taux d’intérêt – déjà à leur plus haut niveau en 22 ans – devaient être encore relevés pour contrer le risque que la flambée des salaires maintienne l’inflation au-dessus du trop longtemps l’objectif de 2 % de la banque.
Le resserrement monétaire agressif et rapide de la BCE – qui a vu les taux passer de moins 0,5% il y a un an à 3,5% ce mois-ci – pèse déjà sur l’économie de la zone euro, qui a reculé de 0,1% au cours de chacun des deux derniers trimestres. , et montre toujours des signes de faiblesse des données sur la production industrielle et l’activité des entreprises.
Les taux élevés sont particulièrement préoccupants pour l’Italie, compte tenu de son écrasant fardeau de la dette publique de près de 144 %.
Mais Lagarde a déclaré « à moins d’un changement important des perspectives », la BCE augmenterait à nouveau les taux le mois prochain et que l’incertitude était si élevée qu’elle était incapable de dire quand les taux culmineraient.
« Notre travail n’est pas terminé », a-t-elle déclaré. « Nous avons fait des progrès significatifs mais – face à un processus d’inflation plus persistant – nous ne pouvons pas hésiter et nous ne pouvons pas encore déclarer victoire. »
Ses paroles ont déclenché la colère à Rome mardi, où Antonio Tajani, le ministre des Affaires étrangères, et Matteo Salvini, le vice-Premier ministre, ont tous deux critiqué l’approche de Lagarde, Salvini qualifiant de nouvelles hausses « insensées et nuisibles ».
Le taux d’inflation de l’Italie est tombé à son plus bas niveau en 14 mois en juin, les prix à la consommation ayant augmenté de 6,7 % en glissement annuel, contre 8 % en mai.
Meloni a déclaré au parlement italien qu’au lieu d’augmenter les taux toujours plus haut, l’Europe devrait lutter contre l’inflation en se concentrant sur des mesures de contrôle des prix de l’énergie et des matières premières. « Il est probablement plus utile de se concentrer sur les causes spécifiques qui déclenchent cette inflation », a-t-elle déclaré.
La critique de la BCE par le gouvernement Meloni intervient à un moment sensible alors que Rome vient d’annoncer la nomination de Fabio Panetta, membre du directoire de la BCE, comme nouveau gouverneur de la Banca d’Italia, la banque centrale italienne.
La nomination de Panetta – l’une des voix les plus conciliantes du conseil d’administration qui a mis en garde contre les risques d’un resserrement excessif – créera un poste vacant à la banque centrale qui mettra à l’épreuve la capacité de l’Italie à choisir son successeur au conseil d’administration, alors que d’autres pays réclament une représentation.
Reportage supplémentaire de Giuliana Ricozzi à Rome