Grâce à un football offensif courageux mais sans but, l’Italie, championne d’Europe, a obtenu son billet pour les Championnats d’Europe en Allemagne lors de la passionnante « finale du Groupe C » contre l’Ukraine. A Leverkusen, un nul 0-0 a suffi aux champions en titre pour conserver la deuxième place du classement derrière l’Angleterre. L’Ukraine, à égalité avec 14 points, devra faire le détour par les playoffs en mars à la troisième place.
En septembre, l’entraîneur national Luciano Spalletti est intervenu pour éviter une nouvelle débâcle à la Squadra Azzurra après avoir raté la finale de la Coupe du monde au Qatar – et grâce à la victoire 5-2 contre son adversaire traumatisé de la Macédoine du Nord, l’Italie avait tous les atouts contre l’Ukraine.
Mais l’adversaire déchiré par la guerre, qui s’était préparé pour son « match à domicile à l’étranger » à Gdansk, en Pologne et s’est rendu en Allemagne samedi, pensait également avoir de « bonnes chances », comme l’a annoncé le sélectionneur ukrainien Serhiy Rebrov : « Je n’ai pas besoin n’importe qui pour motiver davantage l’équipe.
Dans la BayArena, les près de 30 000 spectateurs ont eu la chair de poule avant même le coup d’envoi, tandis qu’un immense maillot de l’Ukraine s’étendait sur le rond central : d’abord, « Il Canto degli Italiani » résonnait avec ferveur dans la gorge des Tifosi, avant que les supporters extérieurs ne chantent à haute voix le L’hymne ukrainien a été applaudi.
Le match a également connu un début juste mais fougueux sur le terrain, les deux équipes poussant dangereusement vers l’avant à plusieurs reprises. Le meilleur attaquant italien Federico Chiesa (6e) a raté la meilleure occasion à bout portant, tandis que le gardien Gianluigi Donnarumma (14e) a dû utiliser toutes ses compétences contre Heorhiy Sudakov.
Après environ 20 minutes, les choses se sont calmées brièvement et les deux camps étaient désormais plus compacts. Mais ensuite l’Italie est passée à la vitesse supérieure, le cri du but était sur les lèvres des Tifosi, mais David Frattesi (29e) et Cie ont raté occasion après occasion.
Même après la pause, les Azzurri ont d’abord donné le ton, mais l’Ukraine a riposté avec zèle – et soudain l’Italie a nagé. Après un tir sous un angle fermé de Michailo Mudryk, Donnarumma (65e) était à nouveau dans le besoin, et un peu plus tard, le capitaine parait également contre Viktor Tsigankov (66e).