Le gouvernement de Giorgia Meloni a saisi pour la 23e fois un navire de sauvetage humanitaire, alors que l’Italie intensifie sa répression contre l’immigration irrégulière à travers la Méditerranée.
Médecins Sans Frontières a accusé l’administration Meloni de « décision arbitraire et inhumaine » après que son navire civil de recherche et de sauvetage, le Geo Barents, a été arrêté cette semaine dans le port de Salerne, près de Naples.
Les autorités italiennes ont ordonné lundi soir la détention de 60 jours, l’une des saisies les plus importantes d’une campagne de 18 mois contre les navires humanitaires opérant en Méditerranée, après que Geo Barents a débarqué 191 migrants secourus dans le port.
Rome a accusé Geo Barents d’avoir mis en danger des vies et de ne pas avoir fourni rapidement des informations aux autorités italiennes lors d’une sauvetage nocturne en Méditerranée centrale tôt vendredi.
MSF rejette tout acte répréhensible et a déclaré que l’équipage du Geo Barents est intervenu après avoir vu un nombre important de personnes tomber – ou être poussées – par-dessus bord depuis un petit bateau en fibre de verre, alors qu’un navire des garde-côtes libyens s’approchait.
L’association a déclaré mardi qu’elle n’avait « pas d’autre choix » que de procéder au sauvetage.
Le parti d’extrême droite de Meloni, les Frères d’Italie, a vanté son succès dans la réduction des flux de migrants irréguliers, après une forte baisse du nombre de personnes atteignant les côtes italiennes sans autorisation.
Cependant, des groupes humanitaires comme MSF, Oxfam Italia et SOS Humanité ont accusé Rome d’«obstruction systématique aux activités civiles de recherche et de sauvetage», ce qui, selon eux, a désormais de lourdes conséquences en vies humaines.
Les groupes ont déposé plainte auprès de Bruxelles il y a plus d’un an, demandant à la Commission européenne de déterminer si les règles de Rome étaient conformes au droit européen et international. Bruxelles étudie encore les arguments.
« Ils vendent cela à l’opinion publique comme un succès, mais le prix à payer est la mort et de très graves violations des droits de l’homme », a déclaré Juan Matias Gil, qui dirige les opérations de recherche et de sauvetage de MSF en Méditerranée.
Un peu plus de 39 500 migrants irréguliers sont arrivés en Italie par la mer cette année, contre 112 500 à la même période l’année dernière et 53 400 en 2022, selon le ministère italien de l’Intérieur.
« L’Italie continue de récolter les fruits du travail du gouvernement Meloni sur le front de la lutte contre l’immigration clandestine sauvage », a déclaré ce mois-ci Tommaso Foti, chef de la délégation parlementaire des Frères d’Italie.
Flavio Di Giacomo, porte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), a déclaré que la forte baisse des arrivées irrégulières en Italie n’avait pas été accompagnée d’une baisse équivalente des naufrages ou des noyades impliquant de petites embarcations de migrants.
Selon l’OIM, au moins 1 027 migrants ont péri en Méditerranée centrale cette année, avec 424 morts confirmés et 603 disparus. Ce chiffre comprend environ 70 personnes, fuyant pour la plupart la Syrie, l’Iran et l’Irak, qui ont péri dans un grand naufrage à 190 kilomètres au large de la côte sud de l’Italie fin juin.
« Le système européen de surveillance maritime reste insuffisant », a déclaré M. Di Giacomo au Financial Times. « Cette année, la mer Méditerranée est, en pourcentage, plus dangereuse que l’année dernière. »
Selon l’OIM, 13 763 autres migrants cherchant à rejoindre l’Europe ont été interceptés et renvoyés en Libye, où ils sont généralement confrontés à l’incarcération et à des violations des droits de l’homme.
Peu de temps après son arrivée au pouvoir fin 2022, le gouvernement de Meloni a émis de nouvelles règles strictes pour limiter la capacité des groupes humanitaires à sauver les migrants risquant de se noyer, et a averti que les navires ne respectant pas les protocoles restrictifs seraient saisis.
Les autorités ont depuis immobilisé 10 bateaux de recherche et de sauvetage humanitaires exploités par différentes organisations caritatives, dont un financé par l’artiste de rue Banksy, pour des périodes allant de 20 à 60 jours. Certains bateaux ont été saisis plus d’une fois.
Selon SOS Humanité, les navires saisis ont perdu au total 480 jours en mer pour avoir effectué des missions de sauvetage depuis le début de 2023, sans compter la dernière détention du Geo Barents, sa troisième.
Pendant ce temps, les navires qui récupèrent des migrants en détresse sont souvent dirigés vers des ports italiens éloignés pour débarquer les passagers, allongeant ainsi leur voyage et réduisant leur temps de patrouille.
MSF a déclaré qu’elle contesterait la « détention illégale » de son navire devant les tribunaux, mais généralement, de telles affaires ne sont entendues que des mois après la libération des bateaux.
« Le gouvernement sait très bien que la justice est beaucoup plus lente que les mesures administratives », a déclaré Gil. « Nous perdons de l’argent… et tout ce temps passé enfermé au port ne nous reviendra jamais. »
Pendant ce temps, l’équipage du MV Louise Michel, le navire de recherche et de sauvetage financé par Banksy, a déclaré mardi avoir secouru 229 personnes de sept bateaux en détresse en Méditerranée, après avoir été libéré le 7 août de sa dernière détention de 20 jours.