Les procureurs italiens enquêtent sur des accusations d’homicide involontaire et de « naufrage par négligence » suite au naufrage d’un superyacht par mauvais temps dans lequel l’entrepreneur technologique britannique Mike Lynch et six autres personnes sont morts.
Ambrogio Cartosio, procureur de la République italienne à Termini Imerese, en Sicile, a déclaré samedi lors d’une conférence de presse que l’enquête visait des « personnes inconnues ». Il a toutefois précisé que cela pourrait changer pour des personnes nommées et que cela ne dépendrait pas de la récupération de l’épave de 540 tonnes du Bayesian dans les fonds marins près de Porticello, au large des côtes de la Sicile.
« Il se pourrait que nous ajoutions quelqu’un à la liste des personnes faisant l’objet d’une enquête bien avant la récupération du bateau », a-t-il déclaré. « Il me semble probable que des délits de naufrage par négligence et d’homicide involontaire aient été commis. Il s’agit de déterminer à qui ces délits peuvent être imputés. »
Le Bayesian était ancré au large de Porticello et a coulé vers 4 heures du matin lundi après avoir été frappé par des vents exceptionnellement violents. Des 22 passagers et membres d’équipage à bord, 15 ont été secourus par un bateau ancré à proximité, six sont morts coincés à l’intérieur du bateau et un autre a été retrouvé mort en mer. Le dernier corps, celui de la fille de Lynch, Hannah, a été récupéré par des plongeurs dans une cabine vendredi.
Les enquêteurs ont constaté que « le bateau a coulé par l’arrière et non par la proue », a déclaré Cartosio. Cette constatation est le fruit d’une analyse de la position du navire sur le fond marin, d’entretiens avec des survivants et du témoignage du capitaine Karsten Börner, dont le yacht était ancré près de Bayesian lorsque la tempête a frappé.
Börner, qui a secouru des survivants bayésiens après qu’ils eurent tiré une fusée de détresse rouge depuis un radeau de sauvetage, a déclaré au Financial Times que lui et ses passagers avaient vu quelque chose dans la mer, y compris ce qui semblait être un triangle lors d’un éclair, alors qu’il s’efforçait de maintenir son bateau en position pendant la tempête.
« Je pense qu’ils ont vu le navire chavirer et quand je me suis retourné, j’ai vu la proue, puis il a coulé », a-t-il déclaré.
Le naufrage par l’arrière suggère que l’eau a pu envahir les compartiments arrière du bateau, faisant basculer sa proue vers le haut. On ne sait pas encore si une grande trappe à l’arrière, juste au-dessus de la ligne de flottaison, était ouverte et les procureurs n’ont pas fait de commentaires à ce sujet.
Les prévisions météorologiques, émises dimanche à minuit pour 12 heures jusqu’à lundi midi, prévoyaient des orages isolés mais pas de systèmes météorologiques extrêmes, selon l’amiral Raffaele Macauda, des garde-côtes de Palerme.
Mais le procureur adjoint Raffaele Cammarano a déclaré que la tempête qui a frappé le bateau était « vraiment rapide, soudaine ». « D’après les informations que nous avons obtenues, il est plus probable qu’il s’agisse d’une rafale descendante », a-t-il ajouté.
Borner a déclaré que le vent était « violent, très violent » et a estimé qu’il atteignait la force 12 sur l’échelle de Beaufort, soit la force d’un ouragan. « Il y avait des tonnes d’eau qui tombaient. Je n’avais jamais vu ça avant, c’était une tornade d’eau », a-t-il ajouté.
Les procureurs ont indiqué que les cinq premiers corps extraits de l’épave, récupérés mercredi et jeudi, ont été retrouvés dans une cabine du côté bâbord. Le corps d’Hannah Lynch a été retrouvé dans une autre cabine du même côté.
Selon Cammarano, le fait que les corps se soient rassemblés dans une cabine ne signifie pas nécessairement que les passagers tentaient de s’échapper, car ils auraient pu être poussés là par l’eau qui s’engouffrait. « Ils dormaient probablement », a commenté Cammarano.
Les enquêteurs ont déclaré que le yacht de luxe avait donné sa dernière position électronique à 4h06 du matin, ce qui suggère qu’il a finalement coulé à ce moment-là, tandis que les survivants ont tiré leur fusée depuis le radeau de sauvetage à 4h38 du matin. Les procureurs examinent comment tous les membres de l’équipage, à l’exception du chef cuisinier, ont réussi à s’échapper alors que les six victimes dont les corps ont été retrouvés dans la coque étaient des passagers.
Un responsable des garde-côtes a déclaré qu’aucun calendrier n’avait encore été fixé pour extraire le diesel des réservoirs du Bayesian – qui peut contenir jusqu’à 50 tonnes. Il a toutefois déclaré que la récupération du navire des fonds marins était une priorité, car cela aiderait l’enquête et rendrait la baie plus sûre pour la communauté locale.
Le bateau repose actuellement à 49 mètres de profondeur. Son propriétaire prendra en charge les frais de récupération, selon Macuada. Les archives indiquent que le yacht appartenait à la famille de Lynch.