L’expulsion massive de responsables russes des ambassades à travers l’Europe s’est accélérée mardi au milieu de l’indignation suscitée par l’agression de Moscou en Ukraine et de l’inquiétude croissante concernant les espions se faisant passer pour des diplomates.
L’Italie, l’Espagne, le Danemark et la Suède ont annoncé l’expulsion d’un total de 73 diplomates russes, à la suite de mesures similaires prises ces derniers jours par l’Allemagne, la Pologne et la Slovaquie.
Ces mesures ont porté à au moins 289 le nombre de diplomates russes expulsés de l’UE depuis l’invasion de l’Ukraine, selon les calculs du Financial Times.
Ces actions représentent un effort supplémentaire pour isoler la Russie au niveau international et fermeront davantage de canaux de communication entre Moscou et l’UE.
Les dernières expulsions ont eu lieu alors que les ministres des Finances de l’UE se réunissaient à Luxembourg pour discuter de l’imposition de sanctions encore plus sévères à Moscou à la suite du meurtre apparent de civils ukrainiens par ses troupes dans la banlieue de Kiev.
Luigi di Maio, ministre italien des Affaires étrangères, a déclaré lors d’un voyage officiel à Berlin que Rome avait qualifié 30 diplomates russes de personnes indésirables.
« Cette décision . . . a été rendue nécessaire pour des raisons liées à notre sécurité nationale », a déclaré l’agence de presse officielle italienne ANSA, citant Di Maio. Il a ajouté que les expulsions ont été stimulées par « la situation de crise actuelle causée par l’attaque injustifiée contre l’Ukraine par la Fédération de Russie ».
Le Danemark a annoncé séparément qu’il expulsait 15 diplomates russes, Jeppe Kofod, ministre des Affaires étrangères, les qualifiant de « menace pour notre sécurité nationale ».
« Il est dans notre intérêt mutuel de maintenir des relations diplomatiques, mais nous n’accepterons pas l’espionnage russe sur le sol danois », a écrit Kofod sur Twitter.
La Suède a également annoncé l’expulsion de trois diplomates russes du pays. Un haut responsable suédois de la sécurité dit l’année dernière: « Nous savons qu’un diplomate russe sur trois travaille sous ce que nous appelons la « couverture diplomatique » et travaille en fait pour l’un des services de renseignement russes. »
Les diplomates russes se sont détournés de leurs postes ces derniers jours, dont 40 d’Allemagne lundi, 45 de Pologne et 35 de Slovaquie.
Après l’annonce de l’expulsion des diplomates par l’Italie, un responsable du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que Moscou « donnerait une réponse correspondante », a rapporté l’agence de presse russe Tass.