L’Irlande du Nord a fait face à une paralysie politique vendredi après que le plus grand parti unioniste de la région a déclaré qu’il bloquerait l’élection d’un président de l’assemblée régionale et boycotterait la formation d’un nouvel exécutif de partage du pouvoir sur une dispute sur les règles commerciales post-Brexit.
Comme le gouvernement britannique a déclaré qu’il n’avait « pas d’autre choix » que de lancer le processus de déchirure unilatérale de certaines parties des accords du Brexit pour la région dès la semaine prochaine, le parti unioniste démocrate a défendu sa décision qui pourrait signifier des mois de vide politique et voire, potentiellement, une autre élection cet hiver.
L’escalade des tensions, qui risque de provoquer une guerre commerciale entre Londres et Bruxelles, a alarmé Washington et le président américain Joe Biden s’apprête à nommer un envoyé spécial en Irlande du Nord. Londres affirme que ses actions sont nécessaires pour protéger un pacte de paix vieux d’un quart de siècle en Irlande du Nord.
Le DUP considère sa tactique comme un levier pour forcer Londres à modifier les règles commerciales post-Brexit connues sous le nom de protocole d’Irlande du Nord qui, selon les syndicalistes, nuisent à la place de la région dans le cadre du Royaume-Uni en mettant une frontière douanière pour les marchandises en mer d’Irlande.
Les législateurs élus se rendront à l’assemblée de Stormont à midi pour signer le rôle – se désignant comme « unioniste », « nationaliste » ou « autre » selon les règles établies par l’accord du Vendredi Saint de 1998 qui a mis fin à trois décennies de conflit et a été conçu pour établir consensus intercommunautaire.
Mais le veto du DUP signifie que l’assemblée ne pourra pas siéger et que les affaires seront gelées. Aucun exécutif ne pourra être formé, laissant les ministres intérimaires dans leurs rôles mais incapables de promulguer une nouvelle politique.
« Les inquiétudes des unionistes concernant le protocole d’Irlande du Nord ne sont pas simplement une querelle politique qui a un impact sur Stormont », a déclaré le chef du DUP, Sir Jeffrey Donaldson, dans un communiqué.
« Le protocole est un défi direct aux principes qui sous-tendent chaque accord conclu en Irlande du Nord au cours des 25 dernières années. Cela érode les fondations mêmes sur lesquelles la décentralisation a été construite.
Plus tard, il a fustigé le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson pour « tergiversations et retards » et avoir manqué à sa parole sur la question du protocole. Il a appelé à une action décisive « dans les jours, les semaines et les mois à venir ».
« Nous devons envoyer un message très clair à notre gouvernement et à l’UE que nous sommes très sérieux quant à la résolution de ce protocole », a-t-il déclaré aux journalistes à Stormont.
L’exécutif de Stormont est une coalition obligatoire entre les deux communautés traditionnellement unioniste et nationaliste de la région. La victoire électorale du Sinn Féin le 5 mai signifie qu’il a désormais le droit de nommer le premier ministre – un changement historique dans une région créée pour les unionistes en 1921.
« C’est incroyablement frustrant », a déclaré à la BBC Naomi Long, chef du parti Alliance, arrivé troisième aux élections. « Qui le public a-t-il approuvé ? Clairement ceux d’entre nous qui voulaient voir l’exécutif et l’assemblée fonctionner.
Michelle O’Neill, dirigeante du Sinn Féin en Irlande du Nord, a déclaré que l’action du DUP était « honteuse ».
« Aujourd’hui est le jour où nous devrions former un exécutif pour mettre de l’argent dans les poches des gens et commencer à réparer notre service de santé », a-t-elle écrit sur Twitter. « Le DUP a confirmé qu’il punirait le public et ne se présenterait pas. Ils tiennent honteusement le public en rançon pour leur gâchis lié au Brexit. Honteux. »
Le Guardian a rapporté qu’une délégation de hauts responsables américains représentants du congrès traversait l’Atlantique pour des entretiens urgents à Londres, Bruxelles, Belfast et Dublin. Washington et Dublin sont les garants de l’accord du Vendredi Saint.
Simon Coveney, ministre irlandais des Affaires étrangères, a déclaré que le protocole « doit être mis en œuvre avec flexibilité et pragmatisme » et a attaqué les indications selon lesquelles Londres violerait un traité international qu’il avait signé, affirmant qu’il « augmentait inutilement les tensions entre le Royaume-Uni et l’UE ».
Il a ajouté dans une interview à la BBC vendredi que l’Irlande pourrait devenir un « dommage collatéral » dans une guerre commerciale entre le Royaume-Uni et l’UE au sujet de l’Irlande du Nord.
Le DUP affirme que le protocole cause des dommages économiques, mais l’Institut national de recherche économique et sociale, un groupe de réflexion britannique, a déclaré que l’économie de l’Irlande du Nord surpassait légèrement le reste du Royaume-Uni, en partie parce que le protocole accordait un double accès au Royaume-Uni et à l’UE. marchés.
Mais Long a déclaré que la dispute pourrait aliéner les investisseurs. « Le gouvernement américain qui arrive à cause d’une crise en Irlande du Nord ne dira pas aux investisseurs américains que c’est un endroit où investir. »
Reportage supplémentaire d’Andy Bounds à Bruxelles