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L’Irlande a rejeté les appels israéliens demandant que ses troupes de maintien de la paix de l’ONU se retirent du Liban, insistant sur le fait qu’elle ne les évacuerait pas même si Israël intensifiait sa campagne aérienne contre le groupe militant Hezbollah.
Le président irlandais Michael D. Higgins a dénoncé ce qu’il a qualifié de menaces « scandaleuses » contre les soldats de maintien de la paix des Forces de défense israéliennes qui « cherchaient à les faire évacuer les villages qu’ils défendent ». Son intervention est intervenue quelques jours avant la visite prévue du Premier ministre irlandais à la Maison Blanche.
L’Irlande compte 347 soldats de maintien de la paix stationnés dans le sud du Liban dans le cadre d’un bataillon conjoint avec des soldats polonais. Deux des 25 avant-postes de la Ligne bleue qui sépare le Liban d’Israël et du plateau du Golan sont sous commandement irlandais.
Higgins a déclaré qu’Israël avait exigé que l’ensemble de la mission de maintien de la paix de la FINUL au Liban « se retire » du conflit.
James Browne, un jeune ministre irlandais de la Justice, a déclaré dimanche que les troupes irlandaises étaient « en danger réel » et que le président avait eu raison de s’exprimer. « L’ONU a clairement fait savoir qu’elle n’accepterait pas la demande de retrait de Tsahal », a déclaré Browne à la chaîne RTÉ.
« Nous sommes engagés dans cette mission », a déclaré le capitaine Kevin Kenny, porte-parole des forces de défense irlandaises.
Israël a continué de bombarder le Liban avec une violente vague de frappes aériennes pendant la nuit, ce qui en fait le bombardement le plus intense en 24 heures depuis qu’il a intensifié sa campagne contre le Hezbollah à la fin du mois dernier.
Le Taoiseach irlandais Simon Harris devrait discuter de l’aggravation du conflit avec Joe Biden lors de sa rencontre avec le président américain à Washington cette semaine à l’occasion du centenaire des relations diplomatiques américano-irlandaises.
Le porte-parole de la Finul, Andrea Tenenti, a déclaré qu’Israël avait notifié son intention de lancer des opérations terrestres au Liban le 30 septembre et « a demandé que nous délocalisions certaines de nos positions ». « Les soldats de maintien de la paix restent à toutes les positions et le drapeau de l’ONU continue de flotter », a-t-il déclaré.
Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que Tsahal était en communication avec la FINUL, de sorte qu’ils « ne font pas partie de ce conflit » et reçoivent des avertissements pour s’assurer « qu’ils ne sont pas en danger en cas d’affrontements avec le Hezbollah ».
Les troupes irlandaises servent comme soldats de maintien de la paix au Liban depuis 1978 et les responsables gouvernementaux et militaires insistent sur le fait que le moral des troupes irlandaises est bon.
Le Capt Kenny a déclaré que les troupes irlandaises n’avaient pas été directement la cible de tirs, mais « à l’occasion, et lorsque cela est approprié, elles se réfugient dans des installations de protection. [bunkers]».
« Nous considérons notre présence là-bas comme essentielle. Nous sommes les yeux et les oreilles de la communauté internationale. Notre objectif est de fournir l’espace nécessaire à la diplomatie et à la fourniture de l’aide humanitaire si nécessaire », a-t-il ajouté.
Higgins, dans sa déclaration de samedi, a qualifié la demande d’Israël que les soldats irlandais du maintien de la paix laissent « une insulte » à la fois à l’ONU et aux soldats qui risquent leur vie. Un casque bleu irlandais, le soldat Seán Rooney, a été tué lors d’une attaque contre un convoi au Liban en décembre 2022.
Declan Power, analyste de la sécurité et ancien casque bleu irlandais au Liban dans les années 1990, a déclaré que l’Autriche avait retiré ses forces de maintien de la paix de la frontière israélo-syrienne en 2013. Si des troupes étaient retirées cette fois-ci, a-t-il déclaré, « quelqu’un devrait venir et combler le vide ».
« Mais lorsque les gens parlent d’évacuation, l’endroit le plus sûr où séjourner est sur place, à moins que vous ne soyez une cible directe. . . ce que le contingent de la FINUL ne ferait pas », a déclaré Power.
Il a décrit l’intervention de Higgins « au mieux comme inutile », affirmant que l’important travail de liaison des troupes sur le terrain était mieux assuré « par des gens sur la touche ». . . ne gêne pas ».